燕山山脉东北。
山麓脚下与老哈河夹成的三角平原上。
流水自山间潺潺而出，沿岸之处，水草丰茂，绿树成荫。
再向北去，便可见阡陌纵横，有良田万顷。
就在朱楷加速往朱家堡的方向赶去之时，却是有人比他先到了家。
恍若小城般的棱堡前。
看着往来如织的繁华之景，马皇后一行顾不得心中惊叹，急上前寻人打探。
“小哥儿，劳烦问一下，这里可是朱家堡主堡？”
沐英随手抓住一位从身旁经过的布衣小哥儿，笑着问道。
那小哥也不见恼，只是揉了揉刚才被抓住的胳膊，惊讶着赞了句。
“这位老哥儿，好生大的气力！”
“莫不是入了少堡主的黑骑？”
说着，布衣小哥儿左右打量了一行人几眼，皱眉生疑道。
“嗳，不对，你们不是从其他堡子来的吧？”
沐英点头笑道。
“不错。”
“我等自关内而来，想与贵堡堡主做一桩大买卖。”
布衣小哥儿点点头，恍然道。
“哦，原来是远客啊。”
“失礼了。”
布衣小哥儿拱了拱手，转而说道。
“不过，你们来的不巧。”
“少堡主不在堡子里。”
沐英再问。
“那此处可是主堡？”
“实不相瞒，我等这一路行来，也见了不少堡子，都称朱家堡，可总是空欢喜一场。”
布衣小哥儿乐了。
“嗐，那是你们没有问清楚路。”
“指路的人，是不是给你们说顺着大路一直走就行，到了就知道了？”
沐英一愣，反问道。
“小哥儿怎么知道？”
布衣小哥笑着摇头。
“自从有了这条贯穿朱家连堡的大路，堡子里的人都习惯了这么说。”
“不过，指路的人应当也该告诉你们看那堡门口的路标吧？”
沐英闻言，面色顿时涨红，憋了老半天，方才吭吭哧哧地解释道。
“我，我等丢人了。”
“那朱家堡后面的画符，我等不......”
“不认识！”
说完，沐英就低下头，等着对面布衣小哥儿的奚落。
“呵嗯~”
布衣小哥确实是笑了，不过不是奚落，只是笑着讲解道。
“老哥，无需介怀。”
“那些画符是少堡主推行的数字，主要是记账的时候会方便许多。”
“像这边，后面没有数字的就是主堡了。”
“有数字的，就是下边的分堡，数字是他们的排序。”
“所以我们朱家堡，又叫做朱家连堡。”
沐英点点头，而后抱拳一礼。
“受教了。”
布衣小哥儿摆了摆手。
“无妨。”
“只是你等这般多的人，许是要去治安所那边登记一下名册。”
见沐英等人目露疑惑，布衣小哥解释道。
“额，就是路引。”
这么一说。
沐英就明白了，再次抱拳道谢。
“如此，多谢小哥儿了。”
随后。
沐英轻车熟路地从身后亲兵手里接过一个小木盒子，递了过去。
“小小心意，小哥儿可与心上人戴着。”
一提这个，小哥儿羞赧不少，连连摆手。
“不可不可。”
“小可不过是尽了些举手之劳，万不可如此。”
沐英看出了这一点，略带强硬地将木盒子塞入小哥儿手中，佯装不悦道。
“怎么，小哥儿是嫌弃我等？”
“你我一见如故，这一支小簪子不过是聊表心意罢了。”
“拿好了，不许再推让了。”
布衣小哥儿哪里经过这个，被沐英说得为难，不拿不是，可拿了也不好。
可沐英却不由分说，揽着布衣小哥儿的肩膀就要往堡门口那边走去。
“倘若小哥儿还过意不去，不如带我等前往那劳什子治安所登名造册如何？”
“看小哥儿你的笑模样，老哥我就知道你那心上人一定是个好姑娘，你得对人家好点，这个簪子正合适。”
“就全当是我送给弟妹的见面礼。”
或是沐英实在太热情，布衣小哥几经纠结下，这才小木盒收起。
这时。
堡门口一直注意着这边情况的守门卫士也分出一队走了过来。
“老哥，他们就是治安所的人。”
“你找他们就没错。”
布衣小哥示意沐英等不用紧张，主动笑着介绍道。
沐英却是眼神一凝，手指不自觉地放在腰间刀柄上。
只见来人。
皆是一身蓝色布面甲贯身，头戴红缨铁兜鍪，腰挎长刀，身后似是背着火铳，正面带戒备地走来。
单是打眼一瞧。
那走路时胳膊的摆动和迈步的姿势，沐英就意识到眼前的这些卫士必是精锐之士。
“尔等何人，为何滞留在此？”
卫士近前，皱眉质问。
原来。
沐英一行乃是马车并骑队，确实有些挤占路面。
“我等自关外来，前来此处想要与贵堡主谈一桩大买卖。”
“这位小哥儿则是在为我等指路。”
“......”
同样的说辞又重复了一遍，算是暂时打消了卫士眼底的狐疑之色。
“大买卖？”
卫士顺着车队的方向打量了一下，缓缓点头。
“百来人的商队？”
“那你们就随我来吧。”
“在我这里登记过后我领你们去堡主家，正好老管家回来了，你们若是想做买卖，同老管家说也是一样。”
沐英还不待说什么。
布衣小哥笑着拱手道。
“老哥，既然有这位治安所的卫士为你们引路，那小可就先去了。”
“你们放心跟他们走就是。”
“至于这簪子，小可还是不能收。”
“少堡主常给我们说，国也好，家业好，根基皆在少年，少年强则家富国强，少年知礼，则家兴国安。”
“小可不能给堡子丢人。”
“相逢一场，祝老哥生意兴隆。”
说话间，布衣小哥将小木盒重新塞入沐英怀中，而后脚步雀跃地离去。
沐英呆了一呆，讶然不已。
他能够看得出布衣小哥儿的开心。
明明拒绝了意外的收获，却会感到开心。
这便是孔圣人所说的守礼吗？
“几位，请。”
卫士队正伸手示意。
沐英一时也顾不得布衣小哥儿的事了。
何况从心而论，他也不想坏了布衣小哥的这份因守礼而得到的开心。
一挥手，沐英率队跟上。
“我们也走吧。”