“其实。”
“我们已经注意你们很久了。”
“外乡人在我们这里，实在是太过显眼了。”
路上。
卫士队正一边引路，一边闲聊着。
“对了，还没问远客。”
“你们是从关内哪里来的？”
人家热情，自家也不好太过失礼。
沐英笑着一一回道。
“确是这般。”
“我等一路行来，发现堡子里的百姓精神头都很好，红光满面的。”
“哦，我等自应天府那边而来。”
“家中亲戚有在关外黑辽那边戍边的，回家后说起朱家堡这边的农具物美价廉。”
“就想着应该是一桩好买卖，就来此准备拜见贵堡主，看看能否谈成。”
卫士队正点头，笑容真诚了不少，面上更多了些骄傲。
“那是。”
“能顿顿饱饭，还能时不时割上二两肉来壶小酒打打牙祭，能不满面红光嘛。”
“还有，你们可着长城内外方圆五百里打听打听，谁不知道我朱家堡的铁器又好又便宜？”
沐英笑着应和。
“确实。”
“略有耳闻。”
卫士队正又问。
“你们准备往哪里贩卖？”
“太远了，怕是没什么赚头。”
沐英答道。
“往江南那边贩卖。”
卫士队正有些吃惊。
“嚯。”
“那可够远的。”
“这一路上人吃马嚼的，就算用驴子骡子拉，也得不少钱呐。”
嘴里念叨着，卫士队正好心提醒道。
“远客，我也不瞒你们，别看我们这的农具又好又耐用，可那铁是不能用来融了再打造刀剑啥的。”
“你们可别犯糊涂。”
沐英闻言，眉头挑起，奇道。
“这又是为何？”
卫士队正嘴巴砸吧了一下，略带遗憾道。
“还能是为何？”
“天工院那帮大匠们整的呗。”
“可惜，咱以前不懂事，在学堂里没好好学，不然要是进了天工院那可就美了。”
沐英听完，眼中更加好奇。
“天工院？大匠？”
“是工匠吗？”
“依在下所看，官人（为官之人，明清时男子敬称，如西门大官人）不大不小也是管着几十号人的队正，怎么也比些匠人强吧。”
卫士队正却是摇头，一副往事不堪回首的唏嘘状。
“你不懂。”
“我们这里跟关内大明可不同，天工院的大匠哪怕只能拿到铜星，可那日子照样叫一个美。”
“一水的两进宅子不说，还有徒弟孝敬和那劳什子专利费拿，还能上堡子里的光荣榜，能减税，逢年过节，还有节礼。”
“若有事，还能给少堡主写信提意见。”
“人家过的才叫日子。”
“不过，咱自个过得也不差就是了。”
“说句掏心窝子的。”
“咱其实也不眼红人家，都是人家应得的。”
“看看这家里的农具，铁器，还有那霹雳神火枪，犁地的犁子，种下的好种子，打渔的船......”
“要是没人家，不说别的。”
“连走的路都是土路，哪里还会有这么平展的水泥路？”
“再说，那铜星也确实不好拿，反正就我上学堂那点子成绩，我连给人家当学徒，人都嫌弃我笨蛋。”
“也就咱还算有点子力气，没白长这么大的个头，选上了少堡主的兵。”
“可惜，咱没福气。”
“去年和元人干仗的时候，追得太兴起，结果被元人给偷了一箭，本来没事的，那破箭连老子的甲都穿不透。”
“结果，他娘的，吓老子一跳，手一松，从马上掉下来了。”
“这腿一伤，就不成了，根据咱的功劳，少堡主就给咱安置了个治安所队正的位置。”
“唉，真他娘的晦气，老子怎么就松手了呢？”
“......”
卫士是个能说的，嘴里碎碎叨叨地讲述着自己的经历。
到最后，免不得一阵长吁短叹。
一旁。
沐英淡笑以对，静静倾听。
他的收获并不算小。
从这些话里，他已经隐隐约约在心中描绘出一个欣欣向荣的朱家堡形象。
想着有南向北一路行来看到的那些百姓凄苦面容。
一时间，沐英心底感佩莫名。
...
“咱小的时候跟爹娘逃难来了这里，那时候的日子，真是苦啊。”
“给牲口吃的麸皮都没得吃，山里又不敢去，蛇虫鼠蚁，老虎野狼熊瞎子的，碰上哪个都要遭。”
“再说，山里才多少货，那么多人也不够吃的。”
“真红了眼，那竹矛子就捅过来了。”
“没办法，还得去啃树皮草杆子，虽说吃了以后身上还是没劲，拉也拉不出来，可好歹也能哄一下肚皮。”
“不知道远客挨过饿没有，那滋味，那真是恨不得对着自己的肉来上一口。”
“多亏了少堡主，逃难到这以后，给分地，给种子，还能借牛和铁器，青黄不接的时候，就给安排活，管吃管住还管工钱。”
“一个人挣的工钱就够三四口人吃饱肚子。”
“咱爹早起先去地里，然后再去做工，咱就帮着咱娘去地里干活。”
“就这样，日子就一天天好起来了。”
“咱爹常说，自打来了这朱家堡，才算是活得有个人样了。”
“嗐，这一说起来就没头了。”
“让远客见笑了。”
“等过几天，咱饷银发下来了，咱请远客喝酒。”
“上个月刚建成了一座一进的大宅子，都是上好的大青砖，这会儿子实在是手头紧了点。”
......
这一提喝酒，一直跟在队正身后的几名卫士便不再沉默，连声哄闹道。
“头，这酒有咱这些弟兄们的份没？”
“六子说得对，头你乔迁新居的时候说手里没钱，办不起酒，说是要推后些时日，这依我看，择日不如撞日啊。”
“对啊，咱们给头好好热闹热闹。”
“......”
队正顿时气笑，骂道。
“你们这帮混球，敢情那天老子给你们拿的那两坛子不是酒，是马尿？”
麾下卫士也不怕，顶回道。
“一人才一碗，还不够塞牙缝的。”
“没错，一口就没了，这能算数吗？”
“请酒，请酒！”
“......”
如此袍泽情，沐英这个旁观之人都看得不由会心一笑，对朱家堡的认识也更加深刻。
......
入堡，沿着堡内中心主路一路向前约百步，而后右转走进胡同。
说说笑笑间。
沐英一行就到了一众卫士所说的治安所驻地。
出乎意料的。
不似沐英印象中威严肃重的衙堂，反倒更像是一处寻常民居，在周围坊间根本不起眼。
队正推门而入，回头冲着在门口发呆的沐英招呼道。
“远客，请。”
沐英回神，点头应道。
“哦，好。”
众人入内。