曹操脸色阴沉，仿佛能够滴出水来。
他找来郭嘉，商讨此事。
“刘备为当今名士，又是天子皇叔，若是将其斩杀，以后天下英杰谁还会投效主公？”
“然刘备潜龙之姿，不可不防，主公可委以高位，将其囚禁许昌即可。”
郭嘉的话，最符合曹操的心意。
然而，他却没有完全听从郭嘉的建议。
建安三年（198）夏，吕布以杨奉、韩暹为将，侵扰淮南、小沛地区。
曹操委任刘备为帅，朱灵、路招为副将，讨伐二贼。
刘备正想远离朝廷，寻求清净，此次任命正符合他的心意。
出征前，刘备秘密拜访了董承，二人彻夜长谈。
天亮后，刘备藏入马车底部，出了车骑将军府。
朝廷天兵浩浩荡荡，杀向淮南地区。
七月，刘备攻破杨奉，将其斩杀。
韩暹向下邳奔逃，在途中被关羽追上，惨死当场。
刘备率军驻扎小沛，提防吕布的报复。
果不其然，在听闻杨奉、韩暹战败后，吕布怒气冲天，狂暴的气息弥漫天幕，飓风席卷。
“好一个大耳贼，此仇不报，誓不为人！”
徐州兵马，频繁调动，似在倾力备战。
荀彧进谏道：“不先取吕布，如何图河北？”
曹操忧虑道：“若攻吕布，被袁绍所趁，为之奈何？”
“袁绍之敌，在于北方。”荀彧笃定道。
八月，吕布派遣大将高顺、张辽进攻小沛。
刘备告急。
曹操命夏侯惇，领军增援。
夏侯惇战不利，为张辽所克，刘备也败于高顺陷阵营之手。
小沛丢失！
曹操震怒，于朝堂上挥斥方遒：“三姓家奴，竟敢冒犯天颜，此乃死罪！”
“吾欲兴兵讨伐吕布！”
九月，曹操东征，兴兵二十万！
钱粮充沛的他，此刻信心十足。
董承匆匆觐见刘协，道：“陛下，此乃夺回兵权的绝佳机会啊！”
刘协悠悠握住蔡琰的纤纤素手，将她揽入怀中，放至大腿上。
“丞相为大汉出征，朕怎么能在背后搞小动作？”
董承一怔，好像真的有道理，却又本能地觉得哪里不对。
感受到刘协散发的阳刚气息，蔡琰精致的脸颊微微泛红。
“陛下，曹操狼子野心，若不趁机夺回兵权，朝纲不振啊！”董承扑通跪下，情真意切。
“朕乃大汉天子，天命之子！”
“纵使朕站在万千军阵之中，也无人敢上前一步！”
“国舅，你要记住，只要朕还是九五至尊，曹操就不敢放肆！”
“朕给他的，那就是他的！朕不给，他凭什么拿？”
刘协字字威严，直穿董承的心窝。
“曹操若是败了，兖州必为袁绍所趁，朕拿回兵权，又有什么用？”
“你能找到比曹操还能打仗的臣子吗？若是曹操都不能一统，朕身边还有谁可用？”
董承心神一震，脑海中的一扇大门，“嚯”地打开。
陛下竟是利用曹操征战四方！
等到天下十三州回归大汉，再过河拆桥？
这是何等地帝王心机，何等地滔天伟略？
“国舅，你需要做的，就是好好活着，而不是整天勾心斗角，更不要替朕做乱七八糟的决定！”
“可是陛下，等到曹操势大，天下再无敌手，难保他不会对汉室动心！臣以为，刘玄德恭谨谦卑，行事周到，麾下大将能征善战，可替代曹操！”
“刘玄德再怎么说，也是汉室宗亲，国舅可曾记得光武帝？”
轰！
董承脑袋瓜，嗡嗡炸响！
刘协的话，给他的冲击太大了，一时间不知所措。
“曹操再强势，也是臣子！刘备却有可能取朕代之，明白吗？”
“曹操若真有经天纬地之能，将汉室江山交给他，又有何妨？”
“且看他有没有这个本事！”
一股豪气、自信，冲天而起。
在董承看来，刘协必然是有了万全之策，能够彻底制衡曹操。
“臣要怎么做，才能帮助陛下？”
“什么都不用做，朕自有安排。”刘协双目威严，令人屈服。
董承不禁怀疑，莫非他已经不是刘协心目中最信赖的臣子？
这么大的事，竟一点也不商量。
他走出皇宫的时候，背影都有些落寞。
“陛下让老夫袖手旁观，可这怎么可能？”
“曹孟德不会放过老夫！”