兵部尚书孙承宗，兼领辽东总督！
自接到崇祯命他回京述职的圣旨后，便马不停蹄地往京师赶。
他知道，皇上急召他回京，绝不是述职这么简单，肯定有非常重要的事情要安排。
崇祯之前召孙承宗回京的初衷，仅仅是为了了解关宁铁骑的扩建情况，以及商议如何重组朝廷军事机构的事。
至于陕甘三边民军闹事，实属突发，孙承宗对此事还不知晓。
近十天的风餐露宿，此刻，京师就在眼前！
孙承宗抵京后，顾不上回家探望，便直奔皇宫而来。
此刻，正值早朝退朝，百官纷纷离朝。
君臣相见，难免一阵寒喧。
“孙爱卿路途劳顿，可先行回府歇息，待明日早朝再议军政！”
“臣披星赶月，为的便是及早面见皇上！”
“辽东军防如何？”
“万无一失！”
“关宁铁骑扩建一事办得怎样？”
“如今已扩建至五万人马，臣亲领两万，余下三万分别由曹文诏、左良玉、祖大寿三位总兵统领。”
“有劳孙爱卿了！”
“谢皇上体恤，此乃臣之本职！皇上此次招臣回京，是否商议重组朝廷军事机构之事？”
“此事不急，爱卿先看看这个。”
崇祯将此前杨鹤及武之望的奏折递给了孙承宗。
“好个武之望，真是迂腐愚昧至极！”孙承宗看完，怒不可遏！
“你算是赶上了，孙尚书，说说吧，按你的意思应该如何处置此事？”
“一直以来，对于陕甘三边，朝廷均采取赈灾、招抚策略，可总有那么一些人，不仅不念皇恩浩荡，反而借乱生非，依臣之见，应杀一儆百，以儆效尤。”
说到这里，孙承宗略微思考了片刻，继续说道：
“不过，民乃国之根本，应恩威并重，以固国本。”
“朕已任命杨鹤为三边总督，赴陕甘招抚肇事民军！同时，朕还任命了洪承畴为总兵，整军备战！”
“皇上英明，不过，仅仅依靠洪承畴，怕是实力有限。”
“那依你之见呢？”
“如若皇上信得过，臣可调拨三万关宁铁骑入陕助战！”
“好，朕要的就是这句话！那武将人选呢？”
“皇上觉得曹文诏、左良玉、祖大寿三人如何？”孙承宗试探性地问道。
“既然关宁铁骑新军已成，那朕就先替你试一试这把牛刀。”
崇祯兴奋地说道。
“王承恩，拟旨，按孙尚书之意，任命曹文诏为山西总兵、左良玉为河南总兵、祖大寿为甘肃总兵，率领治下关宁铁骑，立刻奔赴陕西，策应洪承畴，平息陕甘民军之乱！”
“奴才遵旨！”
“拟好圣旨后，即刻八百里加急，发往辽东！”
“皇上，那微臣也应立刻返回辽东，统领治下两万关宁铁骑，以防建奴趁机骚扰！”孙承宗说道。
“不，你立刻前往陕西督战，治下两万关宁铁骑暂由毛文龙统领。”
“臣遵旨！”
……
孙承宗返回家中，与父母妻儿短暂相聚后，于第二日清晨，单枪匹马、日夜兼程向陕西赶去。
陕西绥德府，洪承畴正在点兵备战！
突然，一匹快马飞奔而至！
“末将参见尚书、总督！”洪承畴一眼便认出了下马的人正是孙承宗！
“不必拘礼！此地目前情形如何？”孙承宗问道。
“近几日，新任陕西三边总督杨鹤，正在奉旨招抚，已收复十几座城池。目前，臣遵照圣旨按兵不动、整军备战！”
“嗯，皇上担忧民军反复无常，恐其再次生变，特派遣本督亲临督战！”
孙承宗拍了拍身上的尘土，在洪承畴的带领下进入了大营安坐。
“可是，末将才疏学浅，手下兵士不足，正苦于如何御敌！”洪承畴焦虑地说道。
“此事勿忧，这正是皇上派我来的意思！皇上已派遣三万关宁铁骑入陕备战！半月之内即可到达！”
“皇上英明！如此，末将便可高枕无忧了。”
洪承畴向北拱了拱手说，之后又立刻向营门喊道：
“来人，即刻预备酒菜，为总督洗尘！”
“入乡随俗，况且又是特殊时期，膳食之类，不必刻意准备，粗茶淡饭即可。”
“军营之中，饭粗茶淡，还往总督包涵！”
“哪里话？你我皆是行伍中人，不必客套。”
饭后，孙承宗与洪承畴共同商议备战方案。
“依皇上之见，杨鹤招抚之法仅可维持眼前片刻安宁，不出一月，民军必然反扑。甚至，其攻取之势将更甚于从前。”孙承宗分析道。
“杨鹤已收复十几地县，如若依次驻防则必然分兵，恐犯兵家大忌！”洪承畴沉吟道。
“那依你之见，应当如何？”
“末将以为，辽东关宁铁骑到达前，仍应按兵不动，本部兵马，伺机而出！”
听完此话，孙承宗欣然点头，他隐约觉得，眼前这位总兵，是一名可造之才，他日若返回辽东，可重用此人。
“嗯，立即修书一封，派人送给杨鹤，让他明白朝廷的用意，对待民军，能招则招，不能招则尽量客气周旋，为总攻争取时间，等待关宁铁骑到达！”
“末将遵命！”
……
临近月底，天气愈发寒冷！
潼关县衙，被一支杂牌队伍占据着。
这支杂牌队伍的首领，便是人称“闯王”的王左桂。
王左桂本是一名普通人，经营着几亩薄田度日。
无奈近几年连年干旱蝗灾，王左桂卖田卖地卖家产，以致最终一无所有。
适逢同乡神一魁起事，带领民众四处掠夺。
王左桂带领发小李自成，效仿神一魁，并自立为王，任命李自成为偏将。
然后走乡窜县，四处骚扰掠夺，手下部众竟多达十万余人。
半月前，新任陕西三边总督杨鹤亲自前来，言明只要自己解散部众，立即返乡，则朝廷重新为自己划分田地，并赏赐千两白银、免除三年赋税。
为防有诈，王左桂表面答应，但仍盘踞在潼关不走。
当晚，李自成来到王左桂营中，告诉他，据探子来报，神一魁、王嘉胤等十几名民军首领均未领到赏银。
王左桂思量，这必然是杨鹤的缓兵之计。
眼下业已入冬，队伍早已断炊，如若再等，恐怕将引发内讧。