一个可怕的小念头悄悄浮现在我的脑海中。
上次青铜人和她的仆从来袭时，我曾命令我的生物准备进攻；另外两个地精带着他们疯狂的鼠人计划，并成功获胜。但我记得当时我很困惑，为什么第三个地精，第一个也是最强大的地精，没有回应我的召唤；她当时正忙着追捕地牢另一侧那只乌龟。
她似乎要么没听见我的呼唤，要么没理会。
老天啊。难道她向罗子然宣誓效忠了？
真见鬼。
——
他蜷缩在墙边，爪子在石板上乱抓；两个地精靠近了他。他们黑色的眼睛像飞镖一样盯着他。
“他有点小，是吧？”一个声音沙哑的人调整着放在石尖木块上的手。那东西看起来又痛又锋利，就像刺伤他的东西。他咕哝着，伤口疼痛难忍；他只想回家。回到他的蘑菇、水和自由中。“你是某种侏儒吗？”
他进一步靠在墙上。也许如果他施展影子魔法，就能躲开他们，让他们离他远点——
另一个地精走近，用武器敲击地面。它盯着他，露出牙齿。“看起来是个堂可。不会战斗的小宝宝。”
堂可？他不知道这个词。但他……他知道如何战斗。他双腿绷紧，爪子深深插入石缝；他比这些妖精要壮实。那两个人类是魔法和金属的怪物；这些只是小角色。他可以战斗。如果他打败了他们，就可以离开，可以试着回到地牢，那里才是安全的——
妖精看到他试图起身，发出嘲笑声，用长矛的枪头猛击他的鼻子。
他摔倒在地上，嚎啕大哭；所有的伤口又疼了起来，肌肉在逃跑了几天之后又累又抖；他不想战斗。他只是想睡觉。
“没用的东西，”其中一个妖精哼了一声。“杀了它，我们就可以完成侦察了。”
离他最近的妖精皱起眉头，凑近他；它用手指戳他的脸，撅起嘴唇盯着他的象牙獠牙。他发出呜呜声，蜷缩得更紧了。
它黑色的眼睛闪烁着光芒。“不管是不是阿克西斯人，它还是一头熊。部落绝不会拒绝一头战兽。”
他不喜欢这些话。这些话让他感到刺痛，听到这些话，他就会哭。他蜷缩在墙上，用爪子挖墙，好像这样就能保护他。也许他们就会走开。跑开。
“来吧，小堂可，”一个小妖精咕哝着，用长矛戳他。“你走吧。部落会找到一些有用的东西。”
气泡蜿蜒而上，在头顶愉快地破裂，这是鲟鱼在沙中觅食时踢起的。他的一个同胞也加入了他的行列，这只鲟鱼比他矮一英尺，对周围的危险更不在意，它们都无忧无虑地快乐地游着。
三楼的其他居民可没有这么幸运。
这群银头鱼已经完成了大多数同类需要数年才能完成的任务：它们找到了产卵的巢穴，开始产卵，但几乎立刻就被银牙鱼群的新霸主杀死了。它们花了好几个小时才从一场血腥的屠杀中恢复过来，而银头蟹仍然蜷缩在它们迄今找到的小角落和缝隙中，也许只有一半存活下来。
这表明我的三楼起作用了。我感到无比自豪。
大螃蟹好奇地伸出触角四处张望，但它们更喜欢二楼的环境，而罗子然只花了大约十秒钟就完成了任务，将我的心带到三楼的一个空洞，然后便再也不见踪影。他的水动力在他周围肆虐，水无穷无尽，源源不断；我从未见过他如此快乐。
不幸的是，我还有任务在楼上楼层等着我。
我悄悄溜进一个洞穴，就在一道微弱的光晕逐渐消失时，五只蜘蛛摆脱了进化的束缚，用新的眼光审视这个世界。它们是织网者。
它们的大小与洞穴蜘蛛差不多，直径半英尺——也许这对蜘蛛来说是正常的？体型巨大可能需要非常特殊的进化，但它们不是红润的红色，而是苍白的白色，像夜里的幽灵一样四处乱窜。甚至它们的眼睛也是乳白色的，与它们织的丝的颜色完全一致；我猜这样伪装起来更好。我当然更喜欢这样。同样的爪状腿，同样的锯齿状下颚。
真正的变化在于它们的智力。
即使它们刚醒来，我也能看到它们在交流；它们的胸部颤抖着，散发出阵阵信息素，很快就被其他同伴捕捉到，并予以回报。几秒钟内，它们就聚在一起，抽动腿和下颚，仿佛在解释一个计划。
太迷人了。我调动更多的感知点，从各个角度观察。
它们说话的方式我并不熟悉，它们没有互相注视，甚至没有意识到其他生物的存在，只是用前腿在巢穴里摸索。但它们仍然耐心地接收信息素，并发出自己的信息素，显然是在传达某种信息。
嗯。我仔细观察。
有费洛蒙，是的，只有通过我的全神贯注才能看到微小的斑点，但还有别的东西；一条细小的法力小径，连接着一位织网者，并连接到其他织网者。又是这样。它们都有。
当它们在巢穴周围扩散时，它们之间连接的法力线几乎看起来像一张网。
这绝对值得进一步研究。我向其中一只织网者的脑海中施加了一种柔和的引导性影响，让它向广阔的外界望去；它盲目地遵循了我的暗示，用八只眼睛四处张望，逃到了外面。她的四个同伴就在她的身后。
我带领它们前进一小段路，向它们前进路上的角蛇发出舒缓的法力脉冲；她抬起有鹿角的脑袋，看着幽灵般的蜘蛛在她身边乱窜。她的思绪懒洋洋地满足着，一只巨大的石背蟾蜍在她的胃里逐渐消失。她用舌头舔了舔新来的生物，然后蜷缩起来继续睡觉。
他们来到一个石笋，藏在角落里，相对安全，远离地面上的更大危险；实际上，就在仍然流血的进化铁背蟾蜍的正上方。天哪，如果这个小混蛋没有永远。他的金属外壳一定是延迟的原因；它最好值得。在这一点上，我的地精们会在他们获得新材料之前开始挖掘自己。
第一只蜘蛛停在底部，颚部不再剧烈摆动，而是开始向上爬；它用爪子在石头上挖洞，然后沿着石壁向上爬，乳白色的外壳与石灰石的银灰色融为一体。它的同伴们等它发出安全信号后，才纷纷爬上石壁，仔细观察它们的新家。
不过，这只是临时住所。石笋很大，但不是非常大，足够一两只蜘蛛在上面织网。我有五只织网蜘蛛，还想再找几只；我需要给它们找个更大的地方统治。
虽然——它们真的能有多有效？这始终是我过去与各种洞穴蜘蛛相处的问题。除了宝石跳蛛和它的废话毒液，我的蜘蛛没有一个能真正对抗冒险者。尽管我依靠蜘蛛们通过昆虫和大型生物为我源源不断地补充法力，但我实在没有那么多时间来研究它们，而不是其他生物。也许我应该暂时只给它们石笋，等待更多的蜘蛛加入它们的行列，或者让其他蜘蛛进化——
有东西从我一楼的入口飞奔而过。
或者——相对意义上的新事物，因为这个小混蛋已经困扰我好几天了。它是一只蝙蝠，又小又吵，在我真菌花园里摇摇晃晃地尖叫着。它一如既往地找到了栖息在蛛网边缘的蜘蛛，迅速地吃掉了夜宵。
但与以往不同的是，这次真的有东西注意到了。
织网者僵住了，它们抬起头离开石笋，仿佛能看到地板上的一切。空气中飘荡着更多的信息素，但它们又出现了——那束魔力像暴风雨中释放的闪电一样与其余蜘蛛相撞。
就像它们之间有联系一样。
我希望我能回到过去，证明洞穴蜘蛛死亡时是否有法力联系，但我敢打赌，肯定有；它们和它们进化线上其他物种都是一种共同物种。好吧。
总有人反驳说蜘蛛对人类毫无作用；一个人失败了，一群人可能就不会失败。
蜘蛛的协同攻击，无论是静止在蜘蛛网上还是在地上乱窜，都能摧毁一群入侵者。蜘蛛天生容易被人忽视，它们伪装得很好，体型又小，所以它们可以悄悄靠近那些不引人注目的入侵者，而人们只会关注蛇或螃蟹等更明显的威胁。这可能是它们的致命弱点。
如果织网者能够进化到不仅与进化线相连，还能指挥它们……
好吧，那就这样吧。到目前为止，我满足于让蜘蛛作为我地板上的漫游威胁，让它们为残羹剩饭而战或控制有限的领土，但不再如此。我会在二楼给它们一个合适的位置，并真正开始考虑建造第四层，把它们考虑在内。
另外，我想要那只蝙蝠。
蔡苏伟游近了，身体扭曲着，以免下鳍刮到粗糙的石头；他不喜欢游得离海湾的墙壁太近，没有开阔水域的自由，也没有东西可以撕咬他的鳞片。
但遇到这种情况，他当然愿意忽略这些。
他和蔡琪在吊舱的最前面，带领其他人前往她看到夜市商贩离开的地方，其他三个鱼人则殿后。他并不认识其他护卫巡逻队，但从他们握着的武器和施展的魔法来看，他们足以胜任这项任务。
而在中间，是女祭司。
她比任何人都高，鱼鳍上挂着珍珠、紫水晶和化石海藻，手持一根镶有钻石的巨杖，那颗钻石的价值超过他一生的工资。她平静地游着，仿佛这是一次普通的晨练。而不是可能发现新的地牢。
更重要的是，一个海鳗可以真正进入的地牢。
它们的荚状体在黎明时分的海水中滑行，避开恐怖海盗的水下庇护所和码头地面上的柱子，蔡琪带领着其他成员。他远远地跟在后面，用爪子抚摸着背上的海藻包裹的三叉戟。
最终，他们来到了海湾东侧的悬崖峭壁。
蔡琪对前方粗糙而崎岖的剪力墙点了点头；它几乎笔直地向下延伸，虽然被时间磨平了，但仍保持着陨石最初凿出海湾时的形状，而山脉则位于其背后。
如果地宫与其兄弟地宫一样，它会向下挖掘；一直向下挖掘到低于海平面的区域。
他们可以进入的区域。
女祭司向前游去，所有海妖都恭顺地避开了她，在她威严的靠近时低头鞠躬。她好奇地检查着海湾的墙壁，白色的眼睛眯了起来。她向前挥动法杖，钻石发出嗡嗡声，她将某种探测咒语送入石头深处。
无论是什么，结果都是肯定的。
“为了得到地牢的核心……”她哼着歌，用爪子敲击着。“为了成为李璐王国第一个海妖大领主。”她的声音里充满了敬畏。“我们自己的地牢。阿巴罗萨之上。”
蔡苏伟非常清楚她的意思。
自从上一任国王的时代以来，就没有李璐的国王了；他的后代仍然以王国的王子和公主的身份生活，对城堡本身拥有名义上的权力，但真正的权力并不在那里。