兴平三年，公元196年夏。
袁术起兵十万进犯徐州，为张飞所败，又被赵云驱赶，淮水为之断流。
自此，赵云之名，可止淮泗小儿夜啼。
袁术败后，吕布趁机发兵，袭取沛国、汝南两地。
至此，袁术退守淮南。
同年秋季，袁谭发兵青州，占据平原。
田楷不敌，退守齐地，向刘备发信求援。
刘备以要与袁术作战为由，拒绝发兵，只送去粮食万石。
依照张飞的建议，刘备又分别写书信交好袁绍和袁谭。
书中痛批了公孙瓒杀刘虞的暴行，表示自己绝不会助纣为虐。
袁绍因刘备大败袁术，对刘备多有褒奖，并示意袁谭攻下齐地即可，不要侵犯北海。
于是两军相安无事。
建安二年，公元197年，大蝗。
袁术称帝，建号仲氏。
此举为天下诸侯所不齿，袁术立马成了众矢之的。
孙策在江东脱离袁术而自立，赶走了袁术任命的丹杨太守袁胤，开始攻略江东全境。
吕布又在汝南一带多次击败袁术。
夏季，曹操联合吕布、刘备，共十万人马围攻寿春，又要孙策陈兵江上以为疑兵。
袁术入主淮南时，本来有十七万大军。
进攻被张飞杀了八万多人，后来与吕布交战，又折损了两万多人。
后来重新募集青壮，勉强凑足了七万人。
听闻十万大军杀来，吓得弃寿春而去，只留下李丰、乐就、梁刚、陈纪四人领兵四万驻守寿春。
曹操亲冒矢石带头攻城，将士无不向前，三日得破寿春。
犒赏三军完毕，曹操等吕布走后，单独留下刘备，说是有要事相商。
刘备此次出战，留下赵云镇守徐州，只带着关羽张飞来到曹操帐中。
帐中除了曹操，还有郭嘉、程昱，众人正在争议寿春的归属。
程昱此时正在发言。
“寿春破城时，粮草已被付之一炬，若派人镇守，又要筹集粮草，殊为不智。”
曹操反问。
“寿春城池坚固，若是弃之而去，日后又被袁术占领，岂不是白打了？”
见刘备三人立在帐中默不作声，曹操问向刘备。
“玄德，寿春当作何处置？”
刘备心想，反正不会给我，开始装傻充愣。
“既已封吕布为扬州刺史，何不就让他镇守此处？”
曹操沉默了一会，突然开口道。
“吕布反复无常，不可轻信！”
这种难题，刘备懒得想，直接回头看向张飞。
“翼德以为如何？”
其他人也一齐看向张飞，曹操这次喊他们来，原本也是想跟张飞商议。
张飞见状，微微拱手。
“当初承诺了吕布当扬州刺史，前些时日他才奋力与袁术厮杀。”
“寿春是扬州治所，若是不给他，必生异心。”
“吕布虽然反复，却终究是一武人，有仗可打就会安稳许多。”
“孟德不如就让他驻守寿春，剿灭袁术。”
程昱连连摇头。
“吕布乃虎狼之辈，现已占有沛国、汝南两郡之地，若是再得淮南，岂不是第二个袁术？”
“他若生异心，你我两军正好联手出兵剿灭，以除后患！”
张飞看了程昱一眼，心想。
“沛国、汝南两郡之地紧挨兖州，你们想收回地盘还想我们出兵，真是打得好算盘。”
他脑子动着，嘴上也没停。
“既然是扬州刺史，又占了寿春，自然是要到扬州上任。”
“孟德可以向天子表奏吕布伐袁术之功，封吕布为扬州牧，令其收拾兵马、带上粮草到寿春就任。”
“如此沛国、汝南两郡自可收回，吕布也必将奋力讨伐袁术。”
此话一出，众人都陷入了沉思，郭嘉更是双眼放光，仿佛找到了知音。
曹操心中默念。
“没想到天子旨意还能如此利用！”
“张飞这厮外貌鲁莽，想的计谋却是阴狠无比！日后我要小心提防！”
程昱却还在追问。
“那若是吕布不肯退还沛国、汝南两郡之地呢？”
张飞微笑。
“吕布不事生产，只知劫掠，这两郡已是一贫如洗了，对他已无用处。”
“而且他出生于行伍，最想出人头地，又自恃诛杀董卓有护驾之功，必不会违背天子旨意。”
“要是他真敢抗旨，我们两家再围攻他也不迟。”
程昱无话可说，郭嘉却又开始发问。
“吕布善战，若是真灭了袁术，占据了九江、庐江这两处江西富庶之地，岂不是势大？”
张飞笑出了声。
“哈，九江郡遭袁术荼毒，已经谈不上富庶了。”
“至于庐江嘛，吕布想占，江东猛虎孙伯符怕是不答应！”