已是春天，然而，位置偏北的北魏京城黄龙府，却是春寒料峭。
皇宫的最宫处，是一座观星楼。
北魏皇帝站在观星楼上，向南凝望，身体良久不动。
忽然，秉笔太监来报：“陛下，太子殿下求见。”
北魏皇帝淡淡地说：“让他上来吧。”
片刻后，北魏太子北宫冲之上来了，向北魏皇帝躬身施礼：“儿臣参见父皇！”
北魏皇帝面无表情地说：“什么事？”
北宫冲之说：“父皇，据探马来报：大周只留守了三万五千兵马防守幽云十六州，其余兵马，都杀奔大燕了！”
北魏皇帝问：“你想表达什么？”
北宫冲之说：“儿臣的想法很简单：趁着大周的主力，分身乏术，我大魏就有了夺回幽云十六州的机会！”
北魏皇帝说：“大周留下了三万五千兵马，我大魏就算派出十万大军，也难以夺回幽云十六州！况且，我大魏目前士气低落，只能休养生息，待机而动。”
北宫冲之说：“父皇的生日就要到了，应该让内务府准备一下庆典了。”
北魏皇帝沉声说：“不久前，我大魏阵亡了十万将士，朕还有心过生日吗？传朕旨意：停止一切祝寿活动！”
北宫冲之低声说：“父皇，三弟已经尽力了，您就赦免了他吧。”
北宫冲之所说的，是原幽州守将北宫冲喜。
北魏皇帝一脸厌憎地说：“他身为幽州守将，不能与城共存亡，还好意思逃回来？让他把牢底坐穿吧！”
……
根据与苏定方暗中定下的计策，这一次攻伐燕，是兵分两路！
主力由唐亮节统领，连同上官媚儿和文武百官，直奔宁江的平安渡口！
偏师则由苏定方率领，先穿过草地，再翻越雪山，奇袭大燕的雄关剑阁！
唐亮节很清楚——
虽然他这一路是大周的主力，但对大燕的真正杀招，却是苏定方那一路！
唐亮节心中在盘算——
“经过与北魏的大战，大周的军队，已是疲惫之师。现在，又要远征大燕，就更是疲惫之师了！可以说，仗还没有打，大周已处在了下风！”
唐亮节转念又想——
“就算是明知大周讨伐大燕要吃败仗，我也要讨伐大燕的！因为这样，可以延长我的兵权！我的安危，自然要比大周的安危重要！”
不过，在心里，唐亮节还是存着一丝侥幸的——
“有些人，把一手天胡的牌，打得稀烂。有些人，把开始稀烂的牌，打成了杠底开花！手气固然重要，打牌者的技术，也很重要。苏定方可是那个时空的历史上，善于千里奔袭的高手啊！或许这一次，他能够给我带来一个意外的惊喜！”
……
宁江，基本上是西北——东南流向，依次流经北魏、大周、大燕三国。
宁江发源于高山，流经高山峡谷，奔腾呼啸，水流湍急。
但是，快要流到平安渡口的时候，河床不再有落差，水流就变得平缓，宁江也就如同一个只知道玩耍的孩子，突然疲倦了，不再闹腾了。
平安渡口，有一条长约上百米、却只有一米宽的木桥。
唐亮节看了木桥的宽度，不禁叹了一口气：“我大周近十万主力部队，再加上战马，如果只从此桥过，不知猴年马月，方能渡过宁江！”
唐亮节立即命令先头部队，在木桥的两侧，各架了五座浮桥。
饶是如此，北周大军，还是用了三天，才渡过了宁江。
唐亮节下令：每个人带十天的水，因为前面是半草原半荒漠地带。
大体上，宁江上游流经北魏，中游流经大周，下游流经大燕。
大燕的京城应天府，就位于宁江的下游，紧临宁江，虎踞龙盘。
由于应天府有着“顺天应人”之意，本是大周大将的燕南飞，在“黄袍加身”之后，就以大燕作为国号，却以应天府作为大燕的京城。
与大周和北魏的皇宫相比，大燕的皇宫，可就寒碜得太多了！
大燕的皇宫，没有金碧辉煌的宫室，每间房屋看起来，都很简陋。
更让人奇怪的是——
皇宫之中，竟然有着一大片田地，大约三亩左右。
由于是春天，正是农耕季节，有两个人正在用犁耕地，一个中年人扶犁，一个年轻人拉犁。
那个中年人穿着粗布衣衫，虎背熊腰，剑眉星眼，颇有一股威势。
那个年轻人，也是一身布衣，气宇轩昂。
一会儿，年轻人的额头见汗了，他停了下来，回头向中年人说：“父皇，歇一下吧？”
父皇！
原来，那个中年人，便是大燕帝国的开国君主，燕南飞！