“皇上。皇上，请听臣妾一言。”万贵妃在御花园等了一个时辰，就为了等到南世宗途经这里。这谁知，她想要去拉南世宗的手却被太监总管不留痕迹地别开了，南世宗也径直向前走着，不复往日的对万贵妃的宠爱和敬重。
“爱妃不必多言，朕心中自有论断。”南世宗边走便不回头地说着。
万贵妃见皇上马上就要走出御花园了，这几天，她总是想见皇上而见不得，她是能等，可她金尊玉贵的皇儿又怎么等得了呢？于是她横下心，凄厉地大喊了一声：“皇上，”
南世宗也被万贵妃这么不顾脸面和身份的行为惊到，转身不看她，但也给了她一个说话的机会。
万贵妃见有戏，忙如泣如诉地念着：“皇上，当年，我及笄的第二天便入了王府，上敬长辈，下护弟妹，与当时还是王爷的皇上琴瑟和鸣，相濡以沫。我的父亲还倾全族之力助皇上登位。这么多年来，我看您一个新人接着一个新人的纳，我可曾有过怨言？就算你在乞巧节当日自己回宫落我这个你亲封的贵妃的面子，我可曾找你抱怨过？”说到动情之处，万贵妃的眼泪也不禁掉了下来。
“如今我父亲早逝，族中多是些小辈，寒儿他没有母家长辈教导，行差踏错，失了分寸。可皇上，您就不能看着我们多年的夫妻情分，饶过他这一回吗？”万贵妃用帕子拭着眼泪，殷殷切切地看着南世宗。
南世宗听到万贵妃的这一番话，也堪堪回忆起当初他纳她进府之后的日子了，“歆儿，我若是没有念着你我之间的情分，按照老七这回犯的错，你现在又怎可能还是贵妃？”
说到这，他好像像想起来什么似的，“将乞巧节那日从妙音坊带回来的李正泽凌迟处死。”说完这句话，南世宗便转身离去了。这次的老七卖官鬻爵、搜刮民脂民膏的事情，就是江南巡抚李正泽这个祸害在暗中相助。要不然，老七又怎可能犯这么大错？
南世宗将此话说给贵妃听，也算是给了她一个乞巧节当日不告而辞的解释，要他这个皇上拉下面子去哄一个妃子，自然是不可能的。
万贵妃大梦初醒，也听明白了皇上的意思，但见到南世宗这回又头也不回地就走了后，忙追上去想要拦住皇上再向他求求情。他们这么多年的夫妻感情，只要她再多流流眼泪，施展苦肉计，皇上定能心软，以前都是这样的，这回也一定可以。
可是，她却被皇上身边的小太监和她的贴身嬷嬷一起拦了下来。“贵妃娘娘，别让奴才们难做啊。”小太监苦着脸说道。万贵妃恍若未闻，望着南世宗离开的方向直流眼泪。
直到嬷嬷在她耳边轻声说的一句话，才将她从虚幻中唤醒。她像抓住救命稻草样抓住嬷嬷的手，说道：“对对，你说的没错！”
自从七皇子被发配到皇陵去，此次科举便得了圣上的下旨，吏部尚书抄家流放。天下学子重考会试，当朝丞相亲自监管，两位吏部侍郎一同检阅此次考生的试卷。得到了这个消息，还滞留在京中的考得不好的学子纷纷鼓掌欢呼。当然了，有人欢喜有人忧。
“爹，礼部尚书落了马，如今会试又要重考，你说，朝廷是不是发现我们的事情了？”朱向一脸忧心忡忡地跟他父亲商量着。
朱员外也愁眉不展，“我朝向来重文轻武，在开国之初就颁发诏令言明商人及其子弟也可以参加科举考试。李大人这么久都没消息，负责科举的礼部尚书又被抄家，很有可能是朝中已经发现了他们买官卖官的事情。”
朱向连忙抓紧朱员外的手向四周东张西望，“爹，我们不会被抓起来吧？”
朱员外看了看外面的天色，来来回回想着这整个事情，“应该不会，若是要抓，早就动手了。我们都是些小喽啰，多的朝廷都不一定抓的完，所以，朝廷抓大鱼是为了杀鸡儆猴。”
朱向的心这才稍稍定了定。“爹，你说的对，我听你的。”
“向儿，你不用多想，安心准备此次会试即可。”
“向儿谨遵父命。”