汉建安四年（199），春二月。
河内太守张杨被部将杨丑所斩，杨丑密信至许昌，愿投朝廷。
曹操征讨吕布之时，出身并州一派的张杨囤积部队，欲图东郡。
吕布兵败失踪，朝廷声威大震。
杨丑恐河内遭到曹操报复，又早对张杨的一意孤行心生不满，遂反。
曹操大喜过望，河内有重要的黄河渡口，若能掌控在手中，对图谋河北十分有利。
他派遣曹仁，率军北上，接应杨丑。
只可惜，曹仁还没有收到消息，便收到了噩耗。
出身黑山贼的眭固，又将杨丑斩杀了，为旧主报了仇。
他深知自己不是曹操的对手，于是率众投降袁绍，屯兵射犬。
曹操被啪啪打脸，这还得了？
“以曹仁为帅，史涣为副将，统兵五万，征讨河内！”
二月下旬，袁绍矫制，赐予乌桓蹋顿、难楼、苏仆延、乌延等单于印绶，与乌桓结盟！
袁绍军对右北平郡完成封锁。
“孟德以披靡之姿，横扫中原诸侯，一跃成为强大诸侯。”
“我却被公孙瓒这个匹夫，拖延在易京，此时不拿下城池，更待何时？”
袁绍从田丰之计，布局数月，挖掘地下通道，以破坏易京楼之阵！
大汉第一场地道战，就此展开！
公孙瓒浑然不觉，固步自封。
春三月，黑山贼张燕统兵十万，分三路增援公孙瓒。
袁绍截获公孙瓒密信，于北隰之中，举火把为应。
公孙瓒以为援军至，率城内骑兵杀出，正中埋伏。
袁绍守株待兔，一举攻破公孙瓒骑兵主力。
易京楼之阵，被挖得千疮百孔，彻底失效！
公孙瓒自料必败无疑，杀妻儿，自焚而亡。
四月，曹仁、史涣兵临河内。
眭固闻风丧胆，命长史薛洪、新任太守缪尚留守射犬。
他亲自北上，向袁绍求援。
殊不知，曹仁早就防着这一手，伏兵尽出，将眭固斩首。
曹操亲征，包围射犬。
“此地不宜久战，恐袁绍来援。公仁你可愿入城劝降？”
“为曹公赴汤蹈火。在所不辞！”董昭拱手道。
他单身入城，劝降薛洪、缪尚二人。
曹操一鼓作气，拿下河内郡，并且封董昭为冀州牧，继续撩拨袁绍。
袁绍攻破易京，覆灭公孙瓒后，已是河北共主，主宰四州之地，一跃成为最强大的诸侯。
曹操如此挑衅，完全不给袁绍面子。
袁绍天纵之姿，怎么甘心？
“将公孙瓒的头颅，送往河内！”袁绍磅礴的杀气，冲霄而起。
局势剑拔弩张，一触即发！
此时袁绍的大本营，已迁徙至魏郡邺城，距离河内郡只有一天的路程！
河内郡的重要性，不言而喻。
怎能拱手让给曹操？
可怜公孙瓒一代枭雄，身体烧焦乌漆麻黑，狰狞的头颅还是被送至河内。
曹操何等人物，当然不会被区区头颅所惊吓到，袖袍一挥，班师回朝！
北方初定，袁绍需要一定的时间，整合手中的力量，不会轻启战争。
这段时间，不会太长。
曹操此时，却有一种内忧外患之感。
许昌城，他不敢入内，生怕睡梦中，被人取了脑袋。
对外，一场惊世对决，即将展开。
不容许出现任何地差错！
曹操夜不能寐，在一次会议中，终于嚷出：“攘外必先安内，不试探出陛下的态度，我如何心安！”
“宗师之境又如何？”
“纵使折损万千，生灵涂炭，吾亦斩之！”
曹操积攒的怒气，彻底爆发，燎原的怒火，将吞噬许昌城。
荀彧心神悸动！
在如此关键的时刻，怎能内耗？
汉室能否中兴，在此一举！
荀彧心思复杂地回到营帐，望着苍穹之上的朦胧月色，怅然若失。
“难道就不能有两全之策吗？”
“明公心智坚定，不容易劝说，反倒是陛下好说话。”
第二天一早，荀彧以处理朝政为由，离开了军营。
曹操目光冷冽地望着荀彧乘坐的马车，散发出彻骨的寒意。
“叔父对曹公忠心耿耿，绝对不会背叛！”荀攸稽首行礼，声音发颤。
“荀文若的为人，我还不清楚吗？他自以为有两全之策，怎料他也是凡夫俗子！”
曹操沸腾的血液，汹涌澎湃，犹如岩浆在流淌！