天涯。
一座座驼峰一样的山峰，耸立在前方的云雾中。
子午，素素跟贞贞三人走在天涯路上。子午在前，素素跟贞贞在后。
他们从驼峰中走来，走向前面的一大片山脉。
天无三日晴，地无三尺平，这就是苗疆。
苗疆地处大西南深山中，在黔东南与湘西的结合带。这里大山林立，一山连着一山。子午三人要去的芭蕉寨，就在这些大山中。
来到这些大山前，已是一月有余。
下午。
没有太阳，天空阴沉沉的。子午三人来到一个山村前。
一位古稀老汉，牵着他五岁大的孙子，站在村口的一颗大槐树下训斥着他的孙子。
子午大步走过去，站在老汉面前对老汉一揖，叫道：“老伯。”
老汉停止训斥孙子，抬头盯着子午，眼睛中满是镇定。老汉的右脸上，有一颗拇指大的黑痣，痣上长着五根白毛。老汉脸如雕塑，身如朽木。
子午就对老汉说：“请问老伯，去芭蕉寨的路怎么走？”
老汉目光镇定的盯着子午，平静的问：“你们要去茅子的地方？”
子午知道，这是语言上的差异，老人口中的茅子，就是苗子，即苗人。他答：“是的。”
老汉目光望向前方的一片大山。
子午目光也望着前方的大山，问：“他们就住在那片大山中吗？”
老汉没有回答，目光还是盯着那片大山，说：“这些茅子心狠阴毒，善使蛊毒，他们不喜欢外族人去他们住的地方，就在他们住的八百里黑岭中，布满蛊毒，陷阱，去的路上毒蛇猛兽遍布，且瘴雾浓密，是一块险恶之地。”
子午盯着那片大山，坚定的说：“就算是虎穴狼窝我也要去。”说完，就带着素素跟贞贞向着那片大山走去。
老汉在背后说：“我活了这把年纪，看见进去的外族人不少，却没有看见一个人出来。”
他的孙子问道：“他们去了什么地方？”
老汉答：“地府。”
子午三人听见了他们爷孙的谈话，但丝毫没有影响他们迈出去的脚步。
走出一段距离后，素素说：“这老人浑身透出奇怪的味道。”
子午没有说话，迈着沉稳的脚步。
贞贞说：“一个老人身上会有什么奇怪的味道，只有老人的味道。”
素素说：“他看见我们三个陌生人时，没有感到惊异，当他知道我们要去苗人的地方时，也没有感到吃惊，他表现得异常沉静，如果是一个普通常人，一定表现得不会如此沉静。”
贞贞说：“他见过很多人去过苗人的地方，所以才一点都不吃惊。”
子午说：“也许如贞贞所说，他见多不怪。”
素素说：“他不仅表情沉静，就连目光，说话的口气都是那么的平静，这不是一个普通常人所做得到的，至少他会惊讶，惊讶我们的不怕死。”
子午没有说话。
贞贞也没有说话。
素素继续说：“他一定是一个不一般的人，一定是一个江湖中人，他是谁呢？”
子午跟贞贞没有回答。
素素说：“面如雕塑，身如朽木，心定如磐石，身边带着一个小孩，这样的人江湖中只有一个，难道是他？！”
“他是谁？”贞贞急忙问道。
子午答：“你说的他是不是石菩萨。”
素素说：“处变不惊，面上表情始终如一，除了他我想不到别人。”
贞贞又问：“石菩萨是谁？”
素素说：“他是江湖中的一个算命大师，世上没有他算不出来的事情，据说他知道江湖中很多事情。身边的小孩，是神童。”
贞贞立即说：“我们赶紧回去找他，问问他那场大火的真凶是谁，看他到底是不是真正的石菩萨。”
子午没有停步，他说：“真凶已经找到了，就是蓝孔雀，他是不是真正的石菩萨，那个小孩是不是神童已经不重要了。”
天色已晚。
子午三人站在大山下的路上。路口旁的一颗大树上，钉着一块木牌，上写：苗人之地，非苗人也，擅入者亡。
脚下的路，延伸进山中的密林中。
大山中葱茏的树木笼罩在暮色中，更增添了几分阴森和妖气。
子午知道，穿过这些树木，找到芭蕉寨，找到蓝孔雀，他的仇就可以报了，他欠下的债就可以还了。
他心情变得异常的轻松。
子午更知道，要穿过这些树木，找到芭蕉寨，找到蓝孔雀，是要经历重重陷阱，道道险境，和数不尽的蛊毒。也许他会死在这些危险之中，他那双忧伤的眼睛，仿佛已看见了死亡。
子午不怕，只要能手刃仇人，死也是值得的。
子午忧伤的眼睛盯着前面的树林，说：“这树林中布满了瘴气，只要吸入一点点，就会教人疯狂，甚至死亡，要过这瘴气林，我们必须用布将自己的嘴鼻蒙上。”
说完，子午从背后的包袱中拿出一条白色围巾，将自己的嘴鼻蒙上。
素素跟贞贞一听，也急忙取下各自背着的包袱。素素从包袱中拿出一块红色的布蒙在自己的脸上。贞贞也拿出了一块白色的布蒙在脸上。
等素素跟贞贞又将包袱背在背上后，子午问：“都准备好了吗？”
“好了。”素素答。
贞贞想了一下说：“等一下。”
子午跟素素都将目光转向她。
贞贞从包袱中又取出一块灰色的布说：“我将这弯刀也用布裹着，以免苗人看见这弯刀后误会我们，给子午增添更多的麻烦，给我们前进的路增添更多的危险。”
子午等贞贞做好这一切后，就说：“我们走。”
三个人，三双脚，先后迈进了大山中的树林。子午在前，素素跟贞贞二人紧跟其后。
天黑了。
三人没有就地歇息，等天亮再走。他们聚神凝目，沿着脚下的路向前走入密林深处。
走了多长时间？三人已不记得。
走到什么地方了？三人也不知道。
前方的密林中，出现了一点灯火。
是山寨到了？还是苗人的暗哨？子午三人立即停住脚步。
他们凝目环视，看见的是数不清的树木，脚前的路通向灯火。他们再次望向灯火，看见的只有灯火，不见房屋。
灯火悬凝在空中，离地一米处，如鬼火一般。凡是异族人居住的地方，总有一些怪异的事物，用来阻止，恐吓那些想要去他们地方的外族人止步。
这是苗人的一种警告方式吗，警告那些擅入者，再向前走就是死亡？子午三人不知道。
仇是要报的，债是要还的，路总是要向前走的。子午三人迈步，对着前方那一点灯火。
越向前走，灯火越明亮，周围的事物越清晰。
子午三人发现，前方有一座茅屋模糊的影子，那一点灯火就是从那茅屋的缝隙中露出来的。
密林中怎么会有这样的茅屋？是山寨的前哨，还是已入苗人山寨区？
子午三人没有停步，快步向茅屋走去。
茅屋中突然传出了银铃般的笑声，接着又有了说话的声音。
子午三人听出，茅屋中说话的人是两个年轻姑娘跟一个中年妇人。
路从茅屋门前通过，通向漆黑的夜中。密林在漆黑中更显得危险重重，路，更变得迷蒙而没有尽头。
这里是大山的什么地方，离要找的芭蕉寨还有多远？子午望着前方的密林心中想。既然林中有人家，不防过去打听一下。子午想到这里，就走到茅屋门前。
“笃笃笃！”
子午叩响了茅屋的门。
茅屋中的声音突然停止了。
“谁？”
茅屋中响起中年妇人的喝问声。声音显得凶恶而且充满敌意。