一个队员接过了泥土。
此时的营地已经基本上布置好了。
“这应该是属于太古代的.......”
那位队员迟疑地说。
他有些不确定，因为这个岩层实在是太过于古怪了。
有一种.......
说不出来的感觉。
不过，从探险队的总体目标出发，他们依旧决定在当地进行一些钻探作业。
因此队长竖起了钻井，并且留了五个人负责钻探。
然后带着剩下的人继续工作。
附近能找到的最柔软的岩层是一块离营地大约四分之一英里的砂岩地表，于是那里就成了第一个采样点。
钻探工作开展得非常顺利，甚至都无需太多的爆破工作。
大约三个小时后，钻井组行进了第一次真正意义上的大型爆破。
接着，营地里的人们听到了他们了高声叫喊。
钻井组的代理领班——年轻的格德尼————一头冲进了营地，带来了一个令人震惊的消息。
他们炸开了一个洞穴。
在此之前，他们通过钻探，发现最初的砂岩地表下有一条科曼齐系时期的石灰岩岩脉。
石灰岩床里包含了丰富的小型化石，其中有头足类动物、珊瑚、刺海胆、石燕贝目生物，此外偶尔还能看到硅化了的海绵与海洋脊椎动物骨骼——包括硬骨鱼、鲨鱼、硬鳞鱼等等。
单单这些发现就已经非常重要了，因为这是探险开始以来第一次发现脊椎动物化石。
但不久之后，钻井的探头穿过了地层掉进了一个空洞里，这给了钻井组的队员新的激励，让他们更加兴奋起来。
通过一次大规模的爆破，他们打开了这个隐藏在地下的秘密。
透过一个大约五尺宽、三尺深的锯齿状开口，这群热切期待着的科考员们看到了一条低矮的石灰岩通道——这是五千万多年前，南极还是个热带世界时，涓涓的地下水脉磨蚀掏空出的洞穴。
这片被掏空的岩层只有七八英尺高，但在各个方向上都延伸得很远。
洞穴里有轻微流动的新鲜空气，这说明它连接着一个巨大的地下隧道系统。
洞穴的地面与顶端生长着许多的尺寸巨大的钟乳石与石笋，其中有一些已经上下相连，形成了石柱。
但最重要的是，洞穴的地面沉积着大量的贝壳与骸骨——在有些地方，骸骨堆几乎阻塞了通道。
这些骸骨全是从那些已经成为历史的古老森林里冲积下来的——这当中不仅有由树木般的蕨类与真菌组成的陌生中生代丛林；也有遍布着苏铁、棕榈以及原始被子植物的第三纪森林。
骸骨堆积物里包含了很多白垩纪、第三纪始新时期的代表性化石，以及其他生物样本——它们的数量多得让人难以置信，即便最伟大的古生物学家穷尽一年的时间也无法将之完全清点和归类。
软体动物、甲壳类的外壳、鱼、两栖动物、爬行动物、鸟类以及早期的哺乳动物——大的、小的，我们所知道的和我们所不知道的，无所不有。
无怪乎格德尼会冲进营地大声高叫，也无怪乎人们会扔下手里的工作，冲进凛冽的寒风中，争先恐后地跑向那座耸立在雪地里的高大钻塔——那已经变成了一座新开启的大门，连接着地球内部与已经消亡的亘古。
待好奇心得到初步的满足后，队长潦草地在记事本上写了一份简报，让莫尔顿跑回营地用无线电播报出去。
报告里说，他们辨认出了一部分化石，其中有早期的贝类、硬鳞鱼和盾皮鱼的骨骼。
迷齿亚纲类和槽齿类的残骸，巨大的沧龙骨头碎片，恐龙的椎骨与骨板。
翼手龙的牙齿和翼骨，始祖鸟的残肢，第三纪中新世的鲨鱼牙齿。
原始鸟类的头骨，以及其他原始哺乳动物骨骼——像是古兽马、剑齿兽、始祖马、真岳齿兽还有雷兽。
但他们没有发现像是乳齿象、象、现代骆驼、鹿或牛科动物之类的近代生物。
因此队长推断最后出现的沉积作用应该发生在渐新世时期，而这片掏空的地层已经在现在这种干燥、死寂而且无法进入的状态下保存了至少三千万年。
队员们都陷入了兴奋当中。
只有队长忧心忡忡。
他总觉得哪里不对劲。
这个地方仿佛不是自然形成的。
而是.......
人为建造的一般。
而且......
队长看向了洞穴深处，他总觉得那里有什么，所以，他走了过去。