老花匠只是低头抽烟，一句话也未说，顺平看这情形，想去拉乔欣却又担心师傅生气，只得呆立着。
长久的默然，许久以后，乔欣才缓缓站起，抹干了眼泪，转身往屋外跑去，她全没想到这个男孩竟也不去拉她一把，只是任她坐在地上，任她留泪。
堂屋里又是静默，只听见台阶上得脚步响，老花匠坐在火边，窝成一团，与身旁的两条狗融为一体。
后半夜，仿佛天也妥协了，狂风忽起，雷声滚滚，竟降下一场透雨。
一场大雨将天洗干净，将地也洗干净，昨夜的一切都洗干净了。从坡上冲来的稀泥在坝子里沉积，踩上去就是深深的脚印。
乔欣刚出帐篷，就发现其他人已是整装待发，乔伯兴与廖小志看来有些疲惫，想来是激动得彻夜未眠吧。
众人在石阶下等了许久，老花匠才缓缓走出，乔伯兴上前道：“花匠，看来我们的运气不算太差呀，天气预报还是要准一点，昨夜一场大雨，今天我们就能去捡石莲了。”
花匠看他那副得意神色，老大不以为然，冷冷道：“是啊，看来这一切都是天意，老天也动了恻隐之心了，恭喜你们啊。”
“你徒弟呢？”廖小志上前问道。
“哦，那个懒鬼，估计还在睡觉吧。”老头漫不经心地回答。
乔欣知道，那个男孩只怕已在几十里以外了。
“我们已经准备出发了，他怎么还在睡觉呀。”廖小志急道。
“你们想干什么就干什么，他又不碍着你们。”老花匠已经抽上了烟袋，坐在堂屋前的石墩子上。
乔伯兴道：“他得给我们带路呀？不然我们这些人怎么去那山洞里采石莲。”
“你们又不是没人去过，我徒弟还要在家里干活哩，没空给你们带路。”老花匠漫不经心道。
几人说话都很大声，顺平却始终没有出现，廖小志疑心道：“花匠，你徒弟只怕已经不在屋里了吧，来人，去他屋里看看。”
队伍中冲出一个小伙子，那人还没跑上石阶，老花匠已开口道：“他不在屋里，我让他去山上捡蘑菇了，你们远道而来，我们也要招待一下嘛。”
话一出口，老花匠顿觉失言，想要改口却已无及。院中几人的神色先变得紧张起来，尤其是乔伯兴和廖小志，廖小志喝道：“好啊，果真是无利不起早，我们都在这儿等他呢。他却捷足先登去采石莲了。”
老花匠见引起误会，也不申辩。反厉声道：“说什么呢，把我们师徒当什么人了，你当谁都跟你们一样奸诈吗？我们有没有捷足先登，你们去了就知道，遭天谴的事都是你们干的，我可不会去背那种黑锅。”
“好了，我们不想耽误时间，他人呢？把他找回来。”乔伯兴不耐起来。
老花变得和缓起来，瘪了瘪嘴道：“我徒弟上山去了，你们回来就能见到他的，你们有人去过谷底的山洞，不是非要他带路不可。”他说话时还看了看乔欣与饶队长。
乔欣和队长互相看了看，都是一脸疑惑，乔欣不理解，为什么非要顺平一起去呢？他走了就让他走吧。饶队长出列道：“廖教授，我认识路，不过很难走，非常陡峭艰险，你们只怕都走不了，我带几个弟兄去把石莲取回来就行了。”
陆大夫也说道：“是啊，人多了也没必要，而且各位老教授行动不便，那里到处都是悬崖峭壁，还要从臭水沟里游过去才行。那种路……”
“住口”他正待往下说，已被廖小志喝住。
平日冷静机智的廖教授也有些着恼，他已两夜没睡，苍白的脸上毫无血色，眼里布满红丝，看来有些狰狞，他对老花匠喝道：“老家伙，他是不是连夜逃走了？是你的主意吧，哼，真是没想到，昨晚看得那么严还是让他逃走了。”
“我知道你们要干什么，我已经这么大年纪了，你大可开枪打死我啊。”老花匠嘿嘿干笑两声，又对乔伯兴道：“二位教授昨晚都没睡吧，你们俩没睡，你们带来的警卫也互相提防着，哪有那功夫看我们呀，哈哈哈…”
乔伯兴与廖小志被他道破心事，也不觉心惊，只是面上仍故作镇定。
顺平的离开让廖小志等人有些措手不及。
乔伯兴镇定道：“既然你徒弟走了，你就代替他辛苦一下，给我们引路吧。”老花匠面上坦然，还是起身道：“唉，你明知道我不会逃跑，又何必非拉上我去呢？”
老花匠下楼梯时步履蹒跚，似乎突然老了许多。
乔欣看了看花匠，有些不忍，迈步出列道：“爷爷，我去过那个山洞，我们都认识路的，你们年纪大了，就算去了也到不了那洞里。还是由我们去吧，你们在这里等我们回来就好了。”
“呵呵呵呵…”乔伯兴看着孙女，露出慈爱的笑容，也不说话。
廖小志却抢道：“你们只去过一次，我看这山间地形复杂，一来危险重重，二来容易迷路，你们带的路我还是领教过的，还是找个老手带路比较稳妥，可别像前天在山里迷了路。”
“也好，再走一趟。”老花匠看了看乔伯兴，又看了看廖小志等人，笑道：“那地方你们三位大教授只怕去不了哦。”
清晨的空气是湿冷的，透着些山间草木的清芳，吸入体内让人精神一振，可是雨后的山路却让这些人大吃苦头。
经过两天两夜的劳累，所有人都很疲惫，特别是三位上了年纪的教授，刚走上山道就开始喘起粗气。乔伯兴和廖小志还好，洪教授脾气火爆，一边走一边咒骂着。那是一条放马的路，被踩得凹凸不平，凹下去的是深浅不一的泥坑，凸起来的是一个个光滑的石包，难得有落脚之处。脚上又粘了厚厚的湿泥，真像绑上两个大砂袋，走没几步就得歇息，把脚上泥土刮掉才能再走。
警卫们都年轻，体力好，但是大多生长在城里，走这样的路也觉吃力，一路也是连连叫苦，走得最快的就数老花匠，他那双老解放鞋好似不会黏上湿泥，有时还饶有兴致地停下看看风景，抽几口旱烟。
走了一个上午，众人穿过荆棘和松林，好不容易来到谷底的小溪边。队伍停下休息，中午的阳光照在沟底，士兵们累得一个个倒躺在草地上休息，有些直接睡去了。三位教授已是面色惨白，汗如雨下，乔欣与饶队长奔走往来，给大家送吃的。
老花匠仍不领情，一点食物都没接，乔伯兴一行人也没要食物，自顾从包裹里取出食物来吃。
再看到那条水潭密布，乱石嵯峨的小溪时，年轻的陆大夫先打起了退堂鼓。也许是上一次摔了几跤，心里仍有阴影，他怯怯地道：“廖教授，这就要下水了，您别看这只是条小溪，溪水冷得很，有些地方水潭很深，我上次在这里差点被淹死，水潭里到处都是尖石，再往下走还有几处悬崖要徒手趴下去，一不小心就有粉身碎骨的危险哩，我看三位教授年纪大了，还是让几位年轻的战士去摘蘑菇，你们在这儿等他们，一来节约了时间，二来也保障了你们的安全。”
廖小志闻言，先是给他一个大大的白眼，接着道：“别人都没说多困难。就你想偷懒。”说着便要去试试水。
因为大雨刚过，溪水涨了好大一截，原先很多露在外面的大石都藏在了水下，溪水冲撞大石发出隆隆之声，激荡的白色浪花为这小溪增加了不少威势。