老花匠走到树下，坐在一条露在外面的树根上，点了一支旱烟抽起来。
乔伯兴等人有些不耐，却也不去打断他，各自找了坐得地方，老花匠抽了一会儿，抖了抖烟灰，起身对顺平道：“这棵树已经有六百多年了，我们一直都守护着它，以后，守护它的重任就落在你的肩上了，你要牢记你的使命，必要时不惜付出生命也要保护好它，知道吗？”
顺平眼中虽有些迷惑，也是微微点头。
乔伯兴道：“这棵树既然那么害人，为何不直接毁掉呢，还留在这里继续害人吗？”
“哎，这也许就是天意吧，乔院长，你应该听过“森林之刺”吧？”
“嗯，听过，相传在大山深处藏着一种神秘的树种，那是被诅咒的树，也是森林的屏障，遇上的人都要遭受诅咒，莫非……”
他还待往下说，老花匠已点了点头。
众人脸上都是疑惑之色。
老花匠解释道：“鬼凤秋虽有剧毒，但只是对动物而言，对植物却是无毒的，如果有什么力量要毁灭森林的话。它就是反击的有力武器，正如六十年前一样，林中动物大量遭到捕杀，但凡人类能吃的，都被吃了，森林大量退化，可是遇到了这“森林之刺”，人类就无力反抗了，即便到了今天，人类违反自然规则，大举侵犯森林的时候，同样遭到森林之刺的阻击。这种树本不该出现在人世，但是有了它，森林就多了一层屏障。”
“哦”乔伯兴道：“我看这也不过是一棵普通的大树，除了剧毒，并没有什么奇异之处，难道我们就没有对付它的法子吗？”
老花匠斜睨一眼，他好像非常看不起这位别人眼中高高在上的乔院长。冷冷道：“鬼凤秋也不知道被砍伐过多少次，可是每次都从其他地方长出来，而每次重生都带来极为严重的灾难，让他处在我们看得见的地方，总有一定的可控性，可是，这次的惨祸，全都是你们自食恶果。”
说到这里，沉默许久的廖小志开口道：“你本来可以消弭这场灾难，你有药方，有这个能力，你却见死不救，为什么？”
老花匠摇摇头道：“药方，只怕惹来更严重的灾难啊。我们守了几百年，就是为了保护这满森林的动物和树木，为了不让这森林之刺刺伤更多人，可是你们呢，不知道厉害反而找上门来，之所以有今天的后果，一方面是因为有些人贪得无厌，毫不遵守自然规则。另一方面是因为某些人自作聪明，还有人推波助澜，说到底，是人的贪欲和虚荣心作祟。”老花匠毫不留情的指出。
“为了保护这些树木，这些野兽，你就不管人的死活了？别忘了，那些可都是你的父老乡亲，都是你的同胞骨肉。”
“哈哈哈哈”老花匠苦笑，他的话音忽然变得低沉沙哑，众人的心仿佛也被他提了起来，：“说得好听，我的同胞骨肉，你们知道吗？六十年前的大饥荒中，神木县出现过人吃人的事情，很多人饿死之后就被吃掉了，吃人的也是他的父老乡亲，到后来，有些人还没被饿死呢，家人已经磨刀烧火了。我那时不过十三四岁，差点也被吃了，我逃出村庄，跟着逃荒的人群进了森林，后来我也染上了那要命的痒病，可是我运气好，就在奄奄一息之时，师傅救了我，因为看透了那些父老乡亲，厌倦了人世，所以我痛快拜师，做了一名花匠，与世隔绝，在这深山里生活了六十年，你说那些人是我的父老乡亲？真是可笑，他们的死活与我又有什么关系？”
年轻人都被他的话惊得张大嘴巴，这代人大多衣食无忧，对于人吃人这样的事，只在书上看到已觉匪夷所思，何曾想到，眼前这个老人还差点被吃掉。
乔伯兴沉吟许久道：“不管怎么说，要是你这里没有这样一棵毒树，那些人又怎会染病呢？由你而起，也该由你结束啊。”
“你个没脸没皮的畜生，世间本有许多危险的东西，你们偏要去找死，岂不是活该吗？野兽会吃人，你们就把野兽杀光了，可是你们如果不跑到林中去招惹，野兽怎会杀人。人从悬崖上掉下去死了，你们就炸平了悬崖，于是人就觉得自己高高在上了，就觉得征服了自然？你不是了不起吗？这回怎么了，承认被自然征服了吗？”
乔伯兴被他揶揄得说不出话。
“老花匠，你既然打算说出秘密就不要拖延时间了，赶紧说吧，那些话以后再说不迟。”廖小志开口说话了。
老花匠叹口气道：“哈哈哈…这个世界的规则一直都没有变过。以前人吃人，现在还是人吃人啊，谁有力量就能吃别人，我看你们带了那些长枪短炮过来，绝不只是要对付那些野兽吧。”
廖小志道：“当然是为了对付野兽。”
“哦，这么说，你廖大教授把我们也当成野兽了呀。如果我不说，你们打算怎样对付我们呢？”
乔伯兴上前一步道：“我说过，你有你的使命，我们也有我们的使命，你若不成全我们，就别怪我们心狠。”他说着看了看顺平。
“哈哈哈…”老花匠大笑，对顺平道：“徒弟，你看到了吗？这就是咱们生活的世道，你经历得太少了。你看，他们有事求你，你不愿意，人家就拿枪逼着你帮忙，你说这忙咱们帮还是不帮呢？”
顺平扫视了一遍这些人，凛然道：“这样的忙咱们不帮，师傅，别怕他们。”
“哎，你个挨刀的懂啥呀，我肯定不怕的，人家现在不是要把我怎么样，他们是想弄死你啊，你怕不怕？”
“师傅，我不怕，他们想弄死我可没那么容易呢，你可别认怂啊。”
“哎呦，不认怂？哪里能由着我们啊！”老花匠叹息一声，扶着树根站起，显得有些费力。对乔伯兴道：“好吧，我也不是那不识时务的人，这就告诉你们吧。”
乔伯兴等人都静静听着，空气忽然安静下来，只听到树下松鼠啃食坚果的吱吱声。
“但是，我只能说给三个人听，你们过来。”显然，乔伯兴等人也觉得这样的大秘密不能公诸于众。与廖小志等人互看一眼，乔伯兴，廖小志与洪教授三人向前几步，与顺平师徒围坐在树下。
老花匠抽完了一支烟，砸了咂嘴，似乎意犹未尽：“方法并不是没有，只是大干天和，而且会引来无穷祸患，所以我一直不说出来，并不是我藏私。而是为了保护更多的生灵。”
“你倒是说说，什么样的方法，又会有什么祸患呢？”
老头将烟袋在树根上磕了磕，长长出了一口气，双手杵在膝盖上，缓缓道：“你们知道那些石莲为什么是鲜红色的吗？”
众人不语，顺平也曾觉得奇怪，他自觉已见过山中数百种蘑菇，却从未见过那样的红色，红得纯净，红得妖异。
老花匠叹气：“唉，因为石莲是用鲜血浇灌出来的。”
“鲜血？你是说用鲜血作为培植液吗？”洪教授发问。
老花匠也不懂什么是培植液，只摇摇头道：“每年六七月间，我会用鲜血浇灌这棵树，不知为何，浇灌之后的两三天内，山下的石洞里就会长出石莲，这是祖师传下的方法。”
三人恍然大悟，都长出了一口气，脸上紧张的神情也略见缓和。这个方法并不难。
“什么样的鲜血？”坐在左侧的廖小志问。
“什么样的鲜血？人血，必须要人血才行啊。”老人像是痛苦呻吟。
三个大夫也被惊得一时无语，他们见识不可谓不广，可是以人血浇灌毒株的做法还是第一次听说。
忽然，乔伯兴像是想到什么一样，急忙质问道：“人血，你们哪里来的人血？你们不会…”
“哼”顺平哼了一声。“我们从县里医院弄来的，别以为我们会像你一样。”他觉得乔伯兴的种种做法残暴不仁，听他质问，心下顿生不快，出言讥讽。
乔伯兴并不在意，只看着老花匠，示意他继续说。
“鬼凤秋禀极阳之气而生，根系本就长远，人血是极好的养料，每年七月十五我会以鲜血浇灌，主要是不让它太过虚弱，它若是长时间得不到养分就会慢慢枯萎，然后在其他地方发芽生长，其实，石莲只是一个附产物而已。”花匠没说几句话，烟瘾又上来了，便拿出烟袋点烟。
“这是个祸胎啊，即便有石莲，只怕也不够用的，还是想法儿毁掉的好。”洪教授又道。