玉帝先压住了怒气，派药王下界，一来让他查明原委，二来让他想办法医治。
药王来到人间，看到那毒树时大惊失色，顿脚道：“这，鬼凤秋怎么会在这里，朱桐。”
朱桐看到事发，早已跪伏在地，药王冷冷道：“朱桐，我给你列了清单的，这鬼凤秋乃是地府的毒株，你怎么把它带到了人间？”
朱桐小声答话道：“弟子行时匆忙，许是把种子拿错了。但是这树的种子甚大，应当不会种错呀。”朱桐说时挠了挠头，故作不解。
药王正待发怒，大弟子墨桐道：“是我种的，弟子该死，不知此树竟是地府毒株，还以为是师父交代的该种之药。”
“什么？怎么是你呢？”药王鼓着眼睛吼道。
“你呢，你干什么去了。”药王复对朱桐道。
朱桐战战兢兢道：“弟子，弟子……”正待要说，墨桐已抢道：“那日师弟身体不适，恰值弟子把活做完，便替师弟去种植毒草，哪知，哪知就此酿出大祸，是弟子的错，是弟子的错……”
“好了。”药王喝道：“此事重大，我师徒三人都难逃干系，朱桐，你在这里守着，任何鸟兽都不能靠近这里。”
复又对墨桐道：“你随我去取药。”
药王带墨桐飞到山后林中落下，反手一个嘴巴，抽得墨桐嘴角流血，左半边脸高高鼓起。
药王厉声道：“你多管闲事，说，把事情一五一十地说给我听。”
墨桐将当时的事情说了一遍，药王何等世故，早知其中因由。便道：“照你所说，是朱桐故意将种子放进了袋子，他既然错拿了种子，绝不会再错把种子放进袋里，分明是有意为之，我看朱桐早有不良居心，看来他错拿种子也是谎言，分明蓄谋已久，此事我会向玉帝奏明，至于如何发落，只能看天意了，唉。”
听药王说完，墨桐已知祸事不小，赶忙跪地道：“师傅，如今错已铸成，您老人家想办法解毒吧，弟子这就回去毁掉那毒株，跟师傅回天受罚。”
“毁去，你当这是寻常的凡间草木吗？此树禀极阳之气而生，霸烈无匹，遇土生根，遇水发芽，吸尽周遭的水土养分，附近草木很难生存，它的根系能延伸千里，深入地下百丈，毛毛须须更是数不胜数，要把他连根毁掉是不可能的。即便你毁了这株，几年以后也会在其他地方再长出一株。三界之内，只有地府的忘川河泮能栽种，以忘川水阴寒之气阻断他根系扩张。”
“地府用这毒树做什么呢？”
“十八层地狱中，有一种酷刑名叫“磨皮”，就是利用鬼凤秋。采鬼凤秋叶磨成药粉，惩罚枉死地狱中的恶鬼，凡是在世时不珍惜生命，自残自杀，滥杀无辜的人，死后会被打入枉死地狱，给这些人的鬼魂洒上药粉，然后扔进死牢受罪，不得出来。又要受全身麻痒之苦，活人还能寻死解脱，死人却无计可施，只能苦挨，惨烈已极，那才是真正的求死不能啊。”药王满脸悲苦，讲到最后，脸上皱纹已缩成一团。
墨桐心地仁厚，早吓得面无血色，跪地哆嗦，想到地狱毒株竟在凡间生长，又无法毁掉，也不知多少生灵受其荼毒。毒株又是自己一手种植，真个是万死难辞其咎，越想越悲，不禁哭出声来。
见徒弟痛苦，药王不耐烦道：“好了，事已至此，悲痛无益，只看玉帝如何发落吧。”
“师傅，怎么不给那些生灵疗毒呢？”墨桐不解道。
药王又是眉头紧皱，摇头道：“不是为师不救，是无药可救啊，唯一能解此毒的就是轮回，要么生要么死。”
“啊，这么说、、、、”墨桐不敢往下想，哭得更厉害了。
三人回转天庭，玉帝震怒道：“药王，怎么会出这样的差错？”
玉帝发怒，两个弟子早吓得跪伏在地，药王将事情讲了一遍，把二弟子有意偷拿药种，陷害大弟子墨桐的原委讲了出来。
朱桐发现师傅道出实情，赶忙分辨道：“玉帝，小神的确是错拿了种子，可是绝非有意偷药，以往那么多次种植都没有出过错的，再说了，师兄对我那么好，我怎会丧心病狂陷害他呢？望玉帝明鉴，念我二人没有功劳也有苦劳，小神但求将功折过，帮助师傅的布药大业收取全功……”
“住口”药王骂道：“欲盖弥彰，以前都没错过，怎地这回就错了呢？”
朱桐本想说只犯过这一次错，望玉帝宽宥，怎知反而暴露了自己心机，正想托词，药王又道：“无知孽障，你当自己做的事没有人知道吗？你胆大包天，私自将地府毒株带到人间，你说拿错种子那就算了，怎么第二次也拿错，将种子预先放入种子袋中，倒让墨桐去种，分明是早有预谋，栽赃陷害。”
朱桐早觉师傅偏心，对此极为不满，此时听师傅所言，明显在替墨桐开脱，反将罪名全推到自己身上，更加痛恨师傅师兄，当下反驳道：“师傅只知差遣弟子，却不知那毒草毒花有上百种之多，看去也大多相似，难以分辨，看错拿错实属正常，就是师傅您自己也曾在前年挑拣种子时出错，我本是无心之失，何以师傅如此偏心，倒似全是弟子一人之错。”
药王听徒弟说自己偏心，虽然生气，但也是事实。只因小徒弟气量狭小，嫉妒心强，自己一向不喜欢他，今日之事自己也有责任，也不与徒弟争辩，只跪伏道：“小神有罪，管束不严，酿此大祸，又有失察之罪，请玉帝降罪。”
玉帝早已默运玄机，知道事情原委，如何能被朱桐瞒过，只沉吟片刻便道：“此事我已全知，药王，你确有失察之过，先起来吧。如你所说，朱桐嫉妒师兄，借种植毒株构陷，其心险恶，但是墨桐亲手种植毒株，虽是无心终究酿成大祸，仍不可饶恕。”
朱桐心事被玉帝道破，开始惶恐起来，但是玉帝高高在上，声音里的威严压得他再不敢说出错拿种子的话来。
三人已知不可幸免，跪伏在地，静听玉帝发落。
玉帝见三人都不说话，朗声道：“药王，你本是有功之臣，此次虽有失察之罪，念你多年兢兢业业，罚你下界行医布药三百年，年限届满，仍回天庭。”
药王叩谢玉帝，起身侍立。
玉帝接着道：“墨桐好心犯错，本来无过，但此次祸事太大，那万千生灵皆因你而死，罪过不小。然而朱桐早有蓄谋，你不做替罪羊，他也会想方设法将此树留在凡间，生灵难免遭劫，即是因你而起，你便下凡做那守树之人，着贬为凡人，世代守护鬼凤秋，防止毒物扩散。”
墨桐谢玉帝不杀之恩，心知自己罪孽太重，能得宽宥已属天幸，再不说话。
朱桐听了师兄的刑罚，心已冷到冰点，贬为凡人，还要世代守护那棵毒株，真个生不如死。自己受刑必然极重。一时间，恐惧，愧悔一起涌上心头，早把心里的嫉恨冲了个干净。不觉悲上心头，流下泪来。
“现在才知道后悔吗？这三界之内，人神鬼妖，凡有过者，一律平等，你心性恶毒，构陷同门，以怨报德，不思师长教养之恩，因一己私欲，竟丧心病狂至此，那毒株千秋万代留在凡间，也不知要害死多少生灵，凡此桩桩血债你万死亦不足尝也。着削去仙籍，打入枉死地狱千年，也让你尝尝那鬼凤秋的厉害。”
只听完宣判，朱桐已吓得瘫倒在地，嘴里直叫饶命，但求一死。
药王与墨桐也跪求玉帝宽恕，却遭玉帝喝道：“此事就这样吧，多说无益，药王，凡间生灵涂炭，你须想法阻止，尽快找到解药。”
朱桐早被两名卫士拖出大殿去了，药王道：“陛下，除了生死，只有忘川河水才能洗去此毒啊，凡间生灵如何去得地府呢？”
“忘川之水？”
“不错，陛下，此毒虽厉害，对仙人却无妨害，本为地府专用之毒，只等灵魂受过了刑，以忘川之水洗涤才可解毒，然后送去投胎。”
玉帝不满道：“这毒竟这般厉害吗？天庭也无药可解，既然此毒能在凡间生长，凡间定然有法可解，你速去寻访吧。”
药王躬身道：“小神尽力而为，其实这些年也在钻研此毒，假以时日或可配出解药，如今之计，只有先阻断传染，再缓图解救。”
玉帝派出天兵，在药王的带领下，先是砍伐了大量森林，将传染区域隔离开来，放起大火烧了数月，数千里土地化为焦炭，亿万生灵受灾。
药王让墨桐始终守护着那棵毒株，吩咐决不能让它死，以其不知它会从哪里长出来为害。倒不如让它留在这里，自己可以守着它。
后来的几十年，药王师徒都在守护毒株，药王也成功找到了解药，但是得来不易啊，他将药方传给了徒弟便去行医布药了。
墨桐本有仙人之体，又得药王真传，一直守到三百年后，始终也没有找到传人。一日药王来访，带来一个男孩，只说墨桐没有子嗣，这男孩便给他做徒弟，临行少不了又勉励几句。
墨桐虽没了法力，但将药方以及诸多法术都传了下来，其中包括各种动物的语言。在墨桐的防护和告诫下，鸟兽早知道那棵树不可挨边，所以林中始终没发生过疫病。
后来，人类就来了，他们肆无忌惮地猎杀，砍伐，终于将剧毒带到了人间，其间鬼凤秋被砍伐焚烧了两次，都在不久后长了出来，有人认识到它的可怕，只希望将这个祸胎永远留在森林里，便给它取了个绰号叫“森林之刺”，但是现在的人大多只听说有一种可怕的毒株叫森林之刺，却不知它如此厉害，森林正在减少，意味着毒株离人类已越来越近。
老人的故事讲到这里就结束了，屋外下起大雨，大门开着，时不时有闪电亮光照进来，三条狗也安静地躺在一起，倒像是能听懂故事似的。
顺平也是第一次听师傅说起这个故事，师傅常说起花匠，却不知原来有这么个由来。
因为听得投入，陆大夫也忘了添柴，但是要说谁听得最认真，那定是乔欣无疑。她心思机敏，略微思索一下便已明白，问道：“老人家，你们师徒原来负有那么重的使命。照您所说，镇上传染的疫病就是这鬼凤秋的毒咯，可为什么会传到镇上去呢？”