一位穿着星芒袍的老者来到霍华德身边，开口道：“公爵大人。”
霍华德看着马修开口道：“从今天起，你就属于苏叶子爵了。”
说完霍华德从贴身出拿出一份卷轴，马修看着卷轴眼里闪过一丝精光，黑袍里的手抖动了下，但随即被他压制住了。
霍华德把卷轴递给苏叶开口道：“这是马修的奴隶契约，这次你不能在拒绝我了，算是老哥我的见面礼。”
苏叶见霍华德一脸坚持，只好收下了卷轴。
霍华德又从车上拿出一只笼子，笼子里装着一只小巧可爱的飞鸟，递给苏叶后开口道：“这只鸟叫玄信，有什么事找我或者聊天什么的都可以用它传递。另外记住，这笼子很重要。”
苏叶点了点头，接过了笼子。
霍华德开口道：“你考虑好了？真不和我一起走？先去要塞，等黑潮过去了再回来，一样的。”
苏叶摇头道：“不了，这里有我要守护的东西，就不离开了。”
霍华德拍了拍苏叶的肩膀道：“真不知道，什么东西会比你的命还重要，算了……我走了。”
说完霍华德不待苏叶回答，转身登上马车，马车准备出发时，他探出头盯着苏叶开口道：“你很像我年轻的时候，记住，要活着，遇到困难，就用玄信通知我。另外，保护好笼子。”
说完，就示意马车出发了。
马车驶离苏叶领地一段距离后，一位骑士靠近马车开口道：“霍华德公爵大人好像很看好苏叶子爵？”
正闭目养神的霍华德睁开眼睛，盯着一旁的骑士沉声开口道：“欧文骑士长，收起你的小心思，爱德华陛下还坐在帝位上，身为帝国骑士长的你这么快就倒向二王子，是不是有些太早了？”
欧文听到霍华德的话，笑了笑开口道：“我一直是忠于帝国，忠于陛下的，只是偶尔为身为陛下子嗣的二王子殿下处理一些事情，没有什么不妥吧？”
“希望如欧文骑士长所说的，忠于帝国，忠于陛下。”霍华德深深看了眼欧文，丢下一句话，就放下窗帘，结束了这次短暂谈话。
欧文看了看放下窗帘的马车，又转头看了下苏叶领地的方向，驱使坐骑向前奔去。
霍德华在马车里暗自叹息了下，陛下年老体衰，已经开始追寻不切实际的东西了。帝国要员大部分倒向了各王子阵营，只有少部分人保持中立，霍华德就是其中之一。
高层暗流涌动，勋贵们骄淫奢华，边境处剥削严重。往日强大的帝国已经摇摇欲坠了，虽然有少部分人看清情势，却在帝国大势面前无能为力。
霍德华正是听到那些流民的讨论，发现苏叶的与众不同，而且苏叶这人从来没有出现过。
但却让老迈的国王前不久，亲自一脸激动的签发了近二十年没有动用过的自由拓荒令。
霍德华开始以为是哪位大家族推出的继承人，但仔细查询后发现不是。排除所有不可能的事实，那最后一个无论多么不可思议，那就是事实的真相。
他想到的最后一个真相，那就是苏叶是陛下隐藏在外的子嗣。陛下想让苏叶从低层崛起，从而达到彻底清洗帝国现状的目的。
这样一来，所有的问题都可以说的通了。陛下不是真的在追求不切实际的目标，他在麻痹帝国所有的人。
不确定继承人的身份，是因为真正的继承人已经在行动了。
但黑潮即将来临，苏叶为什么不离开领地？是陛下的考验？还是陛下为他留下深厚的底牌？
自己关注过帝国军队调动，一切都很正常，而且大部分军队都被那些王子渗透了，陛下不可能不知道，所以不可能是调动那些军队。
对了，苏叶说过，那里有他必须要守护的东西，这是陛下给他的考验？
霍华德看了看苏叶领地的方向，陛下这计划到底有多大？布局了多久？苏叶到底有着什么底牌？
思考了很久，霍华德随即无奈的叹了口气，不再去思索，反正黑潮即将来临，一切都将揭晓。
就看苏叶能不能撑过去了，反正自己也算提前投资了。就算苏叶失败，自己也不损失什么，成功，那自己就得抓住这次机遇了。
毕竟位高身寒，到时那几位，随便那位登上帝位，就算自己身为公爵，恐怕也没有好下场。
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