清晨醒来，一丝红霞露出地平线，像一条妖艳的赤练蛇，在天际慢慢游走。
蔡执事负有后山督办之责，一大早就站在一块锆石上，敲了一下锣，扯着嗓子吼道：“都起来！今日巳时开始采料赛，麻溜的抓紧时间进山！”
“甲组去青玉竹林，乙组赴砚泥崖，丙组去兔儿岭，丁组赶往松墨谷。”
随即寝舍的木门几乎在下一刻齐齐打开。
陈文起简单洗漱，推门而出，看到百来个师兄们已经收拾好，个个都精气饱满，分为四组站队，急不可耐的想要出发。
看来，他们非常珍惜这次机会。
虞世南亲授，那可是内门弟子才有的待遇，谁若是拔得头筹，很有可能鲤鱼化龙，侍生变外门！
他们中间有一个彪形大汉，关节粗壮，龙精虎猛，鹰视狼顾，很是不凡，众侍生都离他一段距离，不敢招惹。
祝枝山也推开乙阙的寝舍木门，睡眼惺忪的走了出来。
“走，随师兄们一起，带你去后山，我们一同参赛。”
陈文起问道：“具体要干什么？”
“呃，我们甲组需要砍竹子。四个时辰内，谁砍的多，谁就是优胜者。”
陈文起心道：砍竹子有何难，难道这竹子还有什么特异之处？
他低头看了看自己清瘦白净的手脚，叹了口气，好像自己并无优势。
祝枝山看他瞅着那壮汉，便道：“他叫赵普，是巨鹿九子‘金鹤子’赵佶的仆人，在这里当侍生十年了，天生神力，平常伐竹最多，是这次比赛的热门人选，很有可能夺魁。不要得罪。”
陈文起沉默的点了点头。
两人一路随行，穿越逐渐茂密高深的丛林，向山里行进将近十里地，部分师兄已经开始走向不同的山路，分赴他处。
再行数里，越过一道山涧，祝枝山带着陈文起来到一大片郁郁葱葱的竹林之前。
一眼望去，青青涩涩，根根纤瘦，却挺立如枪，竹节如玉，泛着温润的青光。
祝枝山拿出两把一尺长三寸宽的木柄砍刀，分了陈文起一把，便开始分头行动。
这青玉空竹，长势奇特，几乎大部分都是手指粗细，从根到梢，一样粗细，匀称的几乎没有疤结。
摸上去手感滑腻，跟玉的质感类似，明明很硬，却水润十足，抗火煅烧，简直天生就是做上等毛笔的材料。
顶梢一节也较普通竹子不同，没有由粗到细的笋尖，而是顶部浑圆空口，承接晨露，在晶莹露水的滋养下，缓慢向天空拔起生长。
陈文起拿刀背轻轻碰上去，铿铿作响，刀痕难留，坚固异常。
他又带着点劲，挥刀朝着一根青玉空竹中间位置猛的一砍，竹条一震，刷的一下，竹身被急打歪斜，猛的一回弹。
啪！
陈文起被竹条一股崩弹之劲抽中肩膀，火辣辣的生疼，如同牛鞭抽打，劲道十足。
青玉空竹在回弹归正的过程中，自顶梢一节发出咻的一声尖啸，声音短促有力，如洞箫高音。
竹身挺立之后，余音颤颤，兀自嗡嗡作响，颇有些铁骨铮铮的气节意味。
这一声啸叫，引起众多甲组侍生的侧目和嘲笑。
砍竹子发出声，必然是个雏儿。
“你小子新来的吧？瘦手瘦脚的，还是别折腾了，这青玉空竹你砍不了。”一位脾气暴躁的侍生道。
“一边呆着去，听的心烦，别打扰我伐竹，这次我定要夺第一！”不远处的赵普很是不屑。
他膀大腰圆，幅度极大的奋力砍着一根青玉空竹，整个动作简直就像是抡斧劈柴一般。
一刀下去，至少有三五百斤的力道。
即便如此，那根纤瘦的竹子也只是被砍出一道浅痕。
照这个速度，要砍断一根，没有上百刀，是砍不断的。
陈文起咬咬牙揉了揉肩膀，没有理会这些闲言碎语，仔细观察着，不再着急下刀。
其他侍生的砍伐方式与赵普大致雷同，都是一手紧握竹身，令其不啸叫，然后大力下刀，凶悍猛砍。
这竹子，还真是硬，四个时辰，能完成几十根就很了不起了。
陈文起摇了摇头，往竹林深处走去。
他要思考下，省得在这里碍眼。
听祝枝山说，青玉空竹乃是先天灵木的一种，被世人称之为“外髓”，因为适宜做宝笔之管，虽然不是顶级的制笔材料，但胜在产量大，成本较低，是以各大教派大肆种植，用于弟子日常修炼再好不过，损耗也不心疼。
笔髓为修士根骨，沟通天地就靠它。
而外髓是相对修士体内笔髓而言的一种比喻，意即作为兵器的笔管，乃宝笔的根骨，亦有通达天地之能。
只有适合做笔管的先天灵木才能被称之为外髓。
陈文起用手摩挲着竹节，感受它的明明如钢似铁却又温润的触感。
不经意间，他驻足在一根青玉空竹前，紧紧握住竹身。
蓦然，后背大脊椎微微一动，一股掠夺的意念传来，掌心劳宫穴处生出一团霸道吸力，将青玉空竹的灵气一下子收拢于一点，聚而不散。
这竹子受天地温养，已有微末的神经脉络，而周身的刚性，就是出自于它，就像网络一般，将竹身保护起来。
此时被陈文起的笔髓一下子掠夺聚拢，这份至刚至阳瞬间消失无踪，竹身本身的柔韧显了出来。
“嗯？”
陈文起看着掌中微微弯曲的翠绿，心中一喜，乾坤笔还有此妙用？！
他并不知，这是乾坤笔本体在半睡半醒间，微微释放了一下最最基础的一层神通所致。
能弯曲，那应该好砍了吧？
陈文起握住一根青玉空竹，让其不在晃动，拿着砍刀在竹根部结节处，刀刃垂直贴紧竹身，手腕用柔劲，像切瓜一般，一磨一压，刀身左右轻轻摆动，竟让刀刃慢慢的切进了如钢似玉的竹身。
如法炮制，他拿刀绕竹一圈，柔劲压磨，啪嗒一声，一根完整的空竹便跌落在地上。
用同样的力道，他很快的就将这根空竹按照竹节位置，切成了一段一段，归在一起，用麻绳捆扎，这便完成了十根青玉笔管的胚料。
只要再稍加打磨，便可交付文房楼使用。