史杰良暂停用餐，细嚼慢咽。他咽了咽口水。在我们的王国和敌人的王国中，每一百个男人、女人和孩子就有三个死去。刀剑、疾病或敌人的残忍，到最后，每个人都知道有人死了。每个人我们已经并将永远不会再进行这种规模的战争了。
一百人中死了三个。韦里梅皱着眉头喃喃自语。
这座城市有多少人口？史杰良问道。
也许有五十万人。海雷大力回答。
其中一万五千人死了。史杰良说。整个王国的其他城市和村庄也一样。分布在每个相关王国。有些人受的苦比其他人更多。
这就是为什么你现在要和冠军们一起战斗，蓝战恍然大悟地说。
史杰良点点头，忙着用餐。
冠军？韦里梅问道。
美丽国领主在他的祖国领导着一支冠军队。蓝战解释道。当王国发生分歧时，他们不会开战，而是通过冠军决斗来解决。
就像七人审判。韦里梅赞同地说。
那是一段黑暗的时光，史杰良说，但我们继续前进。新的时代，新的斗争。新的暴行他的脑海中响起了啪的一声。不过，宴会可不是讨论这些的地方。
当然，韦里梅笑着说。我们改天再听你讲讲你家乡的故事吧。也许是一些欢快的故事。你考虑过留在君临的问题吗？
也许吧。史杰良同意道。是的，考虑过一些。主要是取我和李乃鑫需要的装备。我也想看看这座城市，但明天......李斯丹！他略微提高了声音，引起了国王远处那人的注意。他注意到国王的椅子后面站着一个人，在李思瑞碰触到盘子里的每一块食物之前，都会尽职尽责地品尝一番。国王也不肯放下高脚杯，似乎害怕这样做会让人在杯中塞进什么东西。
是，美利坚大人？李斯丹向前倾身回答道。
我好像记得有人在操场上说过让我好好练练的好话，史杰良说。你不记得是哪位年迈的骑士了吧？
面对挑战，李斯丹的眼睛炯炯有神。我可能记得，美丽国人。不过我希望你能证明自己不仅仅是一头待宰的猪。
史杰良低头看了看自己的盘子，这是今晚的第四盘，他已经快收拾完了。也许我会帮你一个忙，把我的盾牌留在家里。
我看你已经在找借口了。李斯丹微笑着说。
继续这么说吧，老头。史杰良说。
蓝战的脑袋在两人之间来回切换，就像网球比赛中的观众，而李乃鑫则用一只手遮住了惊恐的笑容。韦里梅尴尬地笑着，夹在中间，而李斯丹则心不在焉，似乎在盯着桌下的泰温。
随着戏谑和交谈的继续，餐桌上又恢复了欢声笑语，至少在他们这一边是如此。史杰良花了大半天的时间才吃完这头猪，他的胃好久以来第一次感到饱满和满足，比餐桌上其他三人吃得都要多。
宴会最后的兴奋点出现在甜点中途，那是一个浓郁的樱桃派，配上奶油，殷丽娜正在向史杰良讲述她童年的故事。
父亲带我在船上玩了一天，他教我怎么猫...
李斯丹突然起身，咬着拇指甲，发出木头与石头的摩擦声。大厅里的人慌忙起身表示敬意，但国王已经从侧门大步走出大厅，李斯丹和杰洛德也站起来跟了出去。已经起身的人又回到了座位上，但突如其来的惊愕打破了气氛，似乎在向所有人表明，宴会已经结束了。
史杰良向蓝战投去询问的目光，但那孩子耸耸肩，摇了摇头。泰温已经从座位上站了起来，他的女儿也跟着站了起来，向他的儿子看了一眼。
明天见，史杰良，蓝战说。也许等李斯丹爵士教完你，我可以趁机给你上几堂课，换换口味。他露出一个狂妄的笑容。
走着瞧吧，小子。史杰良说。蓝战带着家人离开，史杰良转向李乃鑫。准备走了，还是想留下？
我认为现在是我们告辞的好时机，李乃鑫说，眉头紧皱。在场的许多人都要离开，但也有一些人留了下来，在一张桌子旁聚集成一团，声音逐渐变大。
他们起身，史杰良向李乃鑫伸出手臂，开始沿着大厅向正门走去。他们对城堡还很陌生，因此有必要重新走一遍。走到一半时，一个仆人从史杰良身边走过，他感觉有什么东西塞进了他的空手中。他没做任何反应，顺手把它塞进口袋里，直到他们回到房间。
当他们到达并闩上身后的门时，李乃鑫从他的表情中看出了一些端倪。这是什么？
史杰良揭开给他的小东西，看了看纸条和上面的信息。
今晚一个人来神木林。
-一个朋友
麻烦。史杰良说。
XXX
最终，选择很容易。在确认殷丽娜还带着匕首后，史杰良取回盾牌，重新踏入红堡的走廊。他并不是最不起眼的人，拿着一面印有他的纹章的破盾，但他不打算手无寸铁地去参加这个神秘的约会。
夜晚的城堡还没有安静下来，廷臣和仆人们仍然来来往往。有几个人向他投来异样的目光，因为他还穿着盛宴的服装，但却带着武器，不过他步伐稳健，没有人对他说三道四。一对卫兵狐疑地看了他一眼，但他微笑着轻松地点了点头，他们便满意了。
然而，在行走的过程中，他面临的最紧迫的问题是，他根本不知道神木林在哪里。
幸好，他看到一个年轻的服务生正沿着大厅向他走来，手里拿着什么东西。
打扰一下。史杰良叫道，男孩先是怔了一下，然后快步走到他面前。你能告诉我神木在哪里吗？
不管男孩期待的是什么，事实并非如此。沿着这条走廊走，经过另外两个转弯，然后走左边的铁带门，大人。男孩说。
谢谢。史杰良说着，从口袋里掏出一枚银币给孩子。别让我耽误你的时间。
男孩鞠了一躬就跑开了，史杰良继续往前走，心里想着方向。走了一小段路后，他找到了指示的门，走了进去。
神木林是要塞内的一片绿洲，与世隔绝而宁静，尤其是在夜晚。李乃鑫曾向他讲述过北方人崇拜的诸神旧神，但尽管这个绿色圣地被精心呵护，他却无法说它给人特别神圣的感觉。
这里似乎空无一人，但在寂静的夜里，史杰良敏锐的耳朵可以捕捉到一两个人的细微动静。当他走近时，他的盾牌就像手臂上的重物，让他感到安心。
他要去见的人等在他认为是心树的地方，那是一棵巨大的橡树，上面刻着一张脸。有那么一瞬间，他走近时，那双眼睛好像一直跟着他，但那只是光线的作用。当他走近时，等待着的两个人转过身来面对他，月光照亮了他们的五官，史杰良稍稍松了口气。这不是可疑的脚印，而是他认识的人。戴恩和王储雷加-李斯丹。
美丽国大人，王储向他问好。我必须为我的伪装道歉，但这是不得已而为之。
雷加王子，戴恩，史杰良说，向他们点头致意。我不会说纸条没有一点不祥。
我更希望能说得更随意些，但被人看到和我说话可能会迫使你出手，无论如何。雷加说。
史杰良挑了挑眉，等待着。他从最好的人那里学到了如何一言不发地从别人那里得到答案。
我父亲和我......关系不太好。雷加说。如果你被卷入那场盛宴，受苦只是个开始。
我觉得宴会还不错。史杰良说。
你不在我那一桌。雷加干巴巴地说。下面的政治和旧怨长篇大论，足够写几本书了。
他回想起在宴会上看到的一些事情。纳特本可以收集到每一个秘密，但他没有她那样的天赋。有。不过，他还是看够了。我想我明白你的意思了
在某种程度上，你已经不得不玩这个游戏了，但你也明白我为什么不想再把你拖下水。王子说。
政治不是我最喜欢的消遣，不是的。史杰良表示同意。他松开了紧握盾牌的手。看来他的谨慎是多余的。
我很遗憾之前没有机会交谈，我总是喜欢结识来自异国他乡的人。你打算在我们的土地上停留多久？雷加问道。您希望很快启程吗？
如果我现在就能踩着高跟鞋回家，我会的。史杰良缓缓说道。但没那么容易。我可能要靠我的朋友们来接我。
那你可能要在我们王国做客一段时间了。雷加说。
你想过在这里获得自己的土地吗？戴恩第一次开口说道。在此之前，他更多的是在观望，而不是参与谈话。你在对抗兄弟会时表现出了高超的武艺。
不，我不想扎根。史杰良摇摇头说。我想我得为一个人宣誓效忠，这对我来说行不通。
雷加似乎稍稍松了口气。他说：是的，你对祖国的义务可能会让这有点困难。
史杰良想，这一点，还有他不会因为某人恰好戴着王冠就发誓服从和效忠于他，但这可能不是委婉的回答方式。
到目前为止，你在万灵的日子过得怎么样？雷加继续问道。你现在是红堡的客人，但我听说你的到来并不理想。
这里的有些事情让我想起了我的家乡所留下的时光，而且是更好的时光。史杰良诚实地说，他想到了自己所领悟到的暗示和态度，尤其是那些对女人和私生子的态度。但这里肯定也有过令人兴奋的新时代。
留下的？雷加问道。什么，怎么说？
女人，史杰良直截了当地说。李乃鑫因为是女人而被放弃继承权，这就是我们抛弃的态度。
你真像多恩人。雷加说。如果有机会，也许你应该去看看。
史杰良耸耸肩。也许吧。这不仅仅是继承的问题，但我不会指望这个新国家也有我自己的价值观。我只能继续我自己的价值观，而你继续你的价值观。他没有说的是，如果有一天这些价值观发生了正面冲突，站在一旁的不会是他。
雷加出声表示同意。我必须承认，我在这里见你是别有用心的。
哦？
我是历史系的学生，对神话和英雄人物情有独钟。你能分享一个你家乡的故事吗？雷加问道。
他的语气很轻松，但史杰良能感觉到，这个问题并不只是表面上那么简单。
嗯，雷神雷大力的故事。史杰良缓缓说道。他是一位身怀绝技的勇士，拥有一群强大的朋友。这可能不是雷加所期待的那种神话，但他不打算在这里谈论《贝奥武夫》。他曾是一位王子，直到有一天，他的傲慢超越了他的理智，他被流放，被剥夺了权力，去学习什么是强大。
雷加认真地听着，戴恩的脸上却微微皱起了眉头。
他发现自己来到了一片陌生的土地，并被那里的人们收留，他学到了许多重要的经验。史杰良继续往下说，解析得令人毛骨悚然。直到来自天堂的威胁降临。他用自己的生命保护了那些收留他的人，并以此证明了自己无愧于雷神的力量。他奋起反抗，挥舞着雷电打败了威胁。还有更多，但这只是开始。
一个奇异的故事。雷加说道。他的声音中略带一丝失望。它有任何事实根据吗？
史杰良咳嗽了一声。有一些，是的。
如果你有机会，或许应该向学士打听一下末代英雄的故事。雷加建议道。这是北方的故事，不久前我还在读。我很想知道您的家乡是否也有类似的故事。学士应该还知道卷轴在哪里。