有了新的跳跃空间通道，以前需要近15年的旅行现在只需6个月。纳克泰蒂精心规划了飞船上的娱乐设施和动物运动区，以确保所有船员、殖民者和动物在抵达时都尽可能健康。
当飞船从跃迁空间降落到现实空间时，整个飞船都在庆祝到达，他们得到的赏金也揭晓了。
这个系统比他们承诺的还要好。22颗行星，其中6颗是气态巨行星，2颗气态行星，3颗宜居行星位于纳克提物种的绿色区域内。五个小行星带，其中两个在绿区内，这使它们成为资源开采的成熟地带。有四颗矮行星，其中一颗是气态巨行星周围的一颗卫星，可以作为良好的矿物和气体开采和提炼基地。这颗恒星很年轻，正处于高能阶段，有很强的恒星风。
殖民者们被投放到最好的星球上，第二个星球进入了绿区，位于两个小行星带之间，他们开始了艰苦的工作，监督自动机迅速开始建设殖民地。纳克提看着繁荣号分离成不同的部分。一个成为航运空间站；一个成为炼油厂；一个成为货运站；六艘航天飞机；以及更小、更时尚的它尝起来很甜号，纳克提将用它在系统中播下浮标和阵列的种子，并用探测器对其他行星进行更深入的勘测。
在最初的三年里，一切都进展顺利。现实空间和跳跃空间中的浮标都宣称该系统属于利迪马克财团，阵列慢慢展开并开始收集和传输数据，探测器显示该地区资源丰富。
在一些没有空气的卫星和行星上甚至还有先知遗迹，这让殖民地的科学家们欣喜若狂。即使不能从这些遗迹中收集到新的信息，老问题的老答案也只是证明了老答案一直都是对的，证明了老答案比新问题更优越。
但任何人都可以告诉她：如果要顺利进行，那么在塞进剩下的部分时就会很疼。
在建立殖民地的过程中，纳克泰蒂很开心。她的名字被用作殖民地的贸易首都，这让她的胡须骄傲地抽动着。她喜欢挑战和艰苦的工作，监督她的船员和自动探测器勘测和检查这个系统。
在接下来的日子里，统一文明种族的各个理事会将提出的最大问题是：为什么？为什么？
任何人类都可以告诉他们。
因为它可以。
因为它想说。
因为你在那里。
人们得到的第一个提示是这个被称为富饶新世界（通常称为富饶系统32）的系统与仅仅14光年远的邻居之间的异常能量读数。发现能量读数的不是真实空间扫描仪或阵列。
而是一个系在跳跃空间的导航浮标。根据浮标提供的信息，能量读数只有两分钟，从一个光脉冲开始，在消散前逐渐变大。
当诊断报告说浮标是为了在跳跃空间中保持位置而建造和设计的，但却不知何故被跳跃灼伤时，殖民者们以为浮标受到了某种损坏。
殖民地的科学委员会还没来得及讨论这些数据，能量读数的源头就出现了。
它撕开了时空的一道裂缝，泄露了跃迁空间的能量以及其他未知能量，从而进入了这个系统。
当扫描仪报告撕裂处的能量特征时，纳克泰迪看到扫描技术员扯掉了耳机，因为一声尖叫让技术员的耳朵淌出了血。
这声尖叫预示着新来者的到来，在飞船掠过殖民地时得到了回响。
当殖民者们开始尖叫着要求斯威特拯救他们时，纳克泰蒂命令斯威特号进入系统。她知道到达殖民地需要两天时间。扫描仪可以探测到人造星之类的能量信号，但没有飞船。
殖民地的声音在两小时内就被压制住了。
过了一天多，纳克提才在可视扫描仪上看到飞船，一天后，可视光扫描仪才能够看到飞船。
这让纳克泰蒂庆幸视觉图像已经结束，光速法则让视觉延迟了整整一天。
纳克泰蒂舰长，它在视觉上，维坎说。把它放到屏幕上。
全体舰桥人员都盯着屏幕。
昔日蓝绿相间的星球，现在只剩下灰色的云层。环绕这颗星球的是一艘飞船，大小相当于一个次大陆。它不规则，没有平滑的线条，就像一个边缘参差不齐的扁平鸡蛋。它是黑褐色的，细节因光线衰减而模糊不清。
在纳克泰迪的注视下，光线从巨大的飞船上射向大气层，使云层逃离，但大气层却向飞船绽放。
当飞船一次又一次地向行星开火时，一些人开始哭泣。
能量接触！八万公里，接近中！维坎喊道。更正，许多许多接触点正在迅速接近！
碎片护盾开到最大功率！纳克泰迪叫道。行动站！舵手，采取规避行动！扫描，他们是什么？
关上面罩，纳克提飞快地思考着。如果是动能武器，碎片护盾会轻易地将其挡在一边。如果是会爆炸的导弹，那么点防御系统会在距离她的飞船近一公里处将其击落，甚至早于裂变武器对飞船造成的伤害。
莱克塔特命令计算机采取规避行动，飞船开始在计算机得出的随机模式中循环。维坎询问计算机，命令它根据飞行剖面、构成、形状、驱动状态（如果有的话）以及其他任何它可以使用的剖面图来确定来袭物体是什么。
计算机不知道。未发现物体。维坎脱口而出。
来袭正在补偿，切换到手动状态，莱克塔特大声喊道，拍下按钮，并在操纵杆弹出后立即抓住操纵杆。当莱克塔特旋转飞船并试图从根本上改变矢量时，纳克泰迪差点吐了出来。
飞船的上层建筑发出了呻吟声。
探测到第二波！八万，接近中！维坎突然大叫起来。第一波在20...
世界疯狂了
导弹在二十公里处爆炸。核聚变爆炸产生的重力子压缩将狂暴的能量转化为十几根带电的闪电之矛，肆虐着飞船。
二号引擎已毁，五号引擎无反应，内部重力离线，后部碎片防护罩离线，二号反应堆离线，十六至三十层甲板向太空开放！恰库瓦大声呼叫着，他的声音因压力而紧绷，因为这是他有生以来第一次必须完成自己的工作。损管人员各就各位！重复！
他们在这里......维坎尖叫起来。
莱克塔特在三个轴上旋转飞船，似乎想同时向三个方向加速，向两个方向后退，他伸出手又拍了一下按钮。跳跃空间跳跃空间跳跃......！
当导弹在飞船外二十公里处爆炸时，整个世界再次沉重起来。由于莱克塔特拼命手动操作，大部分导弹都没有击中。
两枚击中。
一枚穿透了损坏控制中心，炸死了六名船员。
另一枚击中舰桥前部。大气层没有被排出，而是被压缩、点燃，等离子体充满了舰桥。
舰桥四分之三的船员当场死亡。由于他们的面盾没有关闭，他们没有穿上盔甲，甚至没有穿上真空防护服，他们离能量轫的日冕太近了。
红色，光束的核心是红色的，纳克提想。
甜甜号消失在跳跃空间中。
纳克提盯着主舱壁、副舱壁和安全舱壁被撕裂的痕迹，这道裂痕穿过了维护空间、前护盾发射器和无反作用推进器。
在紧急跳盾成功旋转起来之前的一瞬间，幸存的舰桥人员暴露在跳跃空间中。
纳克泰蒂惊恐地看着大部分幸存者蒸发掉，他们的分子被撕裂，散落在光年的跳跃空间中。
飞船坠入现实空间时，舰桥上只剩下她、莱克塔特、查库瓦和维坎四人。
纳克泰蒂不记得自己在头盔里吐过，但她一定吐过，她能闻到臭氧和生物材料烧焦的刺鼻气味，那是自清洁面罩在起作用。她能听到查库瓦的喘息声，他的真空防护服肩部闪烁着红色的光芒，表示他受了重伤。
他正用两只右臂支撑着被跳跃空间撕裂的两只左臂。
医务人员请到舰桥，紧急情况。纳克泰迪咳嗽着说。
恰库瓦摇摇头。医疗队已经走了，他喘着气说。光束直接穿透了飞船的装甲和防护核心。
驶向共振区边界，跃迁驱动器正在充电，舰长，但速度很慢，我想它已经损坏了。莱克塔特抢先说道。全速进入现实空间。
进入共振区意味着没有人能在他们附近从跳跃空间下降到现实空间。
这通常是用来躲避海盗的。
而不是......那个东西。
当她站起来，走到墙边拿起医疗包时，纳克泰蒂感觉到她的飞船在周围呻吟和颤抖。她一直认为把医疗包放在舰桥的墙壁上是一种浪费，毕竟任何撞击舰桥的东西都会杀死上面的一切。
也许这样会更好。
别把我打晕了，查克瓦颤抖着说。他的宇航服正在对他进行休克治疗，给他注射大量的化学物质以保持他的意识。统一道德委员会早就声明，飞船上的防空服和装甲能让人在受伤时保持清醒是一种犯罪，但现在中梯对此心存感激，因为她用电脑治疗了他的伤，没有把他弄晕。
我们越过边界了。跃迁空间驱动器快充满电了。莱克塔特说。
绘制返回航线......纳克提开始下令。
她正看着。就在不到一万公里外的黑暗空间。事情发生时，她正透过舱壁上的裂口直视黑暗。
就像一只利爪撕开了现实空间。随着撕裂的形成，红色和紫色的火焰从裂口中倾泻而出，并夹杂着紫色、霓虹绿和红色的能量。在裂口内部，纳克提可以看到火焰和能量的漩涡，有那么一瞬间，她发誓自己看到了像肢体一样的影子，正恳求地向她的飞船伸来。
火焰不可能存在于真空中，她震惊的大脑试图安慰她，试图告诉她这是不可能的。
裂口裂得更大了，巨大飞船的黑色边缘穿过裂口。在纳克提的眼中，裂口周围的空间隆起，就像肉被某种巨大的刀刃推到了一边。在她的注视下，飞船强行穿过裂口，随着飞船的推进，裂口越来越大。
当它完全出现时，裂口荡漾了一圈，然后随着一扇生锈铰链的厚重金属门关闭的声音关闭了。
但声音无法在太空中传递，纳克泰迪的脑海中这样辩解道。
就在飞船尖叫之前。就在这之前，飞船发出了一声尖叫，那是捕食者发现猎物后发出的可怕的高音调尖叫。
刹那间，所有屏幕上都显示出一条简单的信息：
只够我们一个人使用
随着飞船电脑的死机，一切都暗了下来。
当应急系统启动时，红色的灯光在破碎的舰桥上闪烁，显示出舰桥的前半部分是碳化的残骸，是舰桥大气层变成等离子云时烧焦的。有些座位上还坐着一些船员，这些船员是在短时间的跳跃空间旅行中被分子撕裂后留下的。
飞船翻滚着，流出空气、能量和碎片。幸好只有尸体穿着两件真空防护服，它们旋转着坠入虚空。
飞船电脑内核失效。完全融合，从冷库中取出了旋转备份。查库瓦气喘吁吁地说道，尽管他的两只手臂被扯走，但系统中的药物使他没有休克，释放出来的分子在光年之间扩散。就在他们融合出来之前，他们报告说有东西在身体上触碰他们，尽管这是不可能的。
它说话了，莱克塔特呻吟着，把手从耳朵上拿开。那艘飞船，它说话了。他捂住耳朵的手掌上有血迹。
纳克泰蒂看着她的舵手。它说了什么？她问道，想起了她在屏幕上看到的东西。
它让我跑，跑回家。莱克塔特说。他瞥了一眼电脑屏幕。跳转驱动器已充电。